天婵姐妹半夜看到爸爸坐滑杆去了蒿云山问道。

次日一早，八水族长来到码头准备离开，他自责没能阻止双方开赌，无法向族人交待，干挑爷让族长拿个主意，八水族长让干挑爷秉公评判，因为杨同昌死了可以让他入杨家祠堂，但洪江不能没有刘云湘，否则会像旅顺、大连一样沦为列强的自由港，到那时死的就不只一个杨同昌了。干挑爷实在不忍心，但八水族长叹道木已成舟，谁也救不了他。此时的罗会长已经张罗人请了最好的木匠做了雕花竹笼，送到了芙蓉塘，准备给赌输方沉塘使用。而刘云湘则一面打发大掌柜去找詹姆斯搬救兵，一面央求干挑爷拖延验油时间。

赌油现场，众人料定杨同昌必死无疑，许安邦生怕底油有闪失，派人跟去监督干挑爷搬运。刘云湘故意坐着滑标慢悠悠地走，干挑爷把底油运到后，许安邦等得不耐烦了，刚令人去绑刘云湘，话音未落，他人到了。

刘云湘告诉众人：无论赌油结果如何，他和杨东家都会坦然面对，天婵和天娟央求爸爸不要赌，杨叔叔会没命的，二江气得冲上前阻止，许安邦鸣枪示警，警告众人不要坏了祖宗规矩。干挑爷被迫开始验油，罗会长宣读生死状后，高署地高呼吉时开始，被刘云湘一顿训斥。此时元隆号的大掌柜找到詹姆斯、马克斯凯后，三人正坐车疾驰而来。

干挑爷验油后为拖延时间，公布说两家拿来的油品不分上下，建议让他们回去后在作坊现场炸油，待油品沉淀七日后再验品质，许安邦不同意，命干挑爷必须当场验油公布结果，他见干挑爷放慢了验油速度，下令他要马上公布验油结果，否则让他们这帮油商再没饭吃，众人害怕了，一起行礼给干挑爷施压，罗会长也从旁撺掇，干挑爷无奈下宣布：本场赌油结果为平。众人惊讶之余，詹姆斯和马克斯凯赶到，拿出了查尔斯领事亲笔写的公函，但许安邦根本不理会，夺过信后看都不看便掏枪令人将二人拖走，否则以扰乱治安罪论处。杨同昌趁乱拿出了验油棒，大笑说他们杨家油胜了，许安邦提醒干事挑爷再不公布验油结果，杨同昌要被他逼疯了，刘云湘安慰干挑爷已经尽力了，于是干挑爷宣布：本场赌油杨家胜，杨同昌听到后兴奋过度昏了过去。他醒来已躺在家里，杨家油商纷纷登门恭贺他赌油获胜，此后再无刘家油号。

晚上，芙蓉塘边，詹姆斯气愤地砍了竹笼，惋惜他和刘云湘的生意再也做不成了，马克斯凯和杨同昌的生意则受益匪浅，马克斯凯叹道即使那样，也改变不了刘云湘的困境。

刘云湘在家里交待油号各掌柜的：立即核算外来欠款，尽快还清，有股东要撤股信守当初承诺：来去自由。

八水族长到尼姑庵找到净月师太，告诉她刘云湘把活路留给了杨同昌，却把自己的性命押在了两个洋人身上，连干挑爷都措手不及，但按照祖宗的规矩，他若低头认错这赌局可以作废，但这对刘云湘而言如江水倒流根本不可能。

家里，天婵姐妹俩哭成了泪人儿，罗立跑来告诉她们：按照神农宫的规矩，如果赌输方肯道歉，对方焚了生死状也就不用死了，只是三年之内不能做油，姐妹二人听了相拥而泣。

干挑爷让刘二江到码头强行阻止两个卖杨家油的商人离岸，二人为难他们不做刘家油，不想趟这浑水，干挑爷提醒他们：杨同昌敢背上条人命吗？二人惊讶：杨同昌要悔赌。干挑爷告诉他们：沉塘是祖制，焚赌也是祖制。

此时的杨同昌正在家里盘算着：如果刘云湘随随便便给自己道歉他就悔赌焚烧生死状也太便宜他了，苗令梅劝他说杨家油已经赌赢了，而且低头的是刘云湘，从此行内多了一段将相和的佳话，他们也算名利双收。

刘云湘次日来到油坊，大掌柜已经备好酒菜，并集合了油号里所有伙计，大家流着泪说元隆号近百年的基业这么完了他们不甘心，刘云湘告诉众人：只要他们还在洪江做洪油，就不能把手艺丢了，否则自己饶不了他们。