康茂林是不愿看到姐姐和妈妈终日辛苦劳作供自己读书和给爸爸治病，才放弃学业出来打工赚钱补贴家用的。但康乃欣却一心希望弟弟不要放弃学业，将来能够学有所成。程垦也帮康乃欣一起劝康茂林，只有考上大学将来才能赚更多的钱，让妈妈和姐姐过上好日子。他还现身说法，说起自己当年考上厦门大学但因为母亲重病父亲又突然离世才不得不放弃的往事，尽管现在的自己已经很努力了，但仍然感觉到了知识的欠缺，苦劝康茂林先安心完成大学梦。康茂林在两人的合力劝说下最终同意回家备考，而康乃欣则决定留下来继续赚钱供弟弟上大学。

爷爷教康乃欣学习使用相机，想让她帮自己拍下想看的风景。康乃欣虽然没学会，但为了完成爷爷的心愿，她用笔把爷爷想看的城市变化认真地画了下来并拿到爷爷的床前。爷爷如愿以偿安然离世，伤心的康乃欣也选择了离开。

康乃欣去理发店剪头时巧遇了杜倩倩，程垦得知两人既没工作又没住处后，就托彭师傅的关系介绍她们到一家大排档饭店工作，康乃欣和程垦也随着相互了解的深入，逐渐喜欢上了对方。

康乃欣被“蛇头”以高工资哄骗上了一辆黑车，杜倩倩因为鞋跟临时被卡住而侥幸逃脱，赶紧跑回大排档通知了程垦和彭师傅，大排档的其他服务员之前曾听说过此事，知道这些人是被抓去从一个港口上船卖到台湾的。打听清楚车辆状况的程垦留下彭师傅负责报警，自己则骑上摩托车一路追赶上货车，要求停车放人。无奈程垦一个人势单力薄，货车司机一打把便把程垦连人带车摔了出去，摔倒在地的程垦浑身是血，但他根本顾不上身上的伤马上爬起来继续追了上去。好在港口上早有警察拦下了货车救下康乃欣等人，但康乃欣却因涉嫌偷渡被遣返原籍看管。

程垦找不到康乃欣，也不知道她老家的地址，急得工作时神情恍惚差点出了差错，好在被同事及时救了下来，被彭师傅一通教训。国家出台了改革新政策，厂长郑海光承包了鞋厂让程垦去干销售。但程垦并不想离开自己喜欢的技术岗位。

回到村里的康乃欣备受村民们的指指点点，康母不愿女儿受苦，拿出外婆留给自己的信跟康乃欣说起自己的身世。原来康母的父亲曾是国民党的高官，就在一家人要登上前往台湾的船时，外婆因为分娩被赶下船，而要务在身的父亲则被逼带着姐姐离开，从此一家人分隔两地再也没有了相互的消息。外婆临终前给康母留下了一封寻找亲人的信件和两件信物，叮嘱小女儿一定要找到未曾谋面的父亲和姐姐。而身世不凡的康母认为康乃欣姐弟应该有更好的未来，决定借村里举行大型民俗活动之际偷偷把女儿送出去。