本该养伤的吕修文在八路根据地一直寻找孙梅的身影却没找到，孙梅是武忠义的老婆，也是吕修文的青梅竹马。吕修文问武忠义把孙梅藏到哪里去了，武忠义坦白孙梅在一次战斗中牺牲。

旅长让武忠义挑选战士加入武工队，但武忠义知道根据地的战士也不多，如果自己被自己挑走，根据地这边会更困难，所以武忠义婉拒了旅长的建议，带着原装人马准备行军。小四川偷老百姓家的驴逃跑一事被战士三湖发现，三湖上报给武忠义，武忠义准备拿行军经费赔钱给老百姓，才发现自己放在衣服口袋的钱不翼而飞了。武忠义意识到丢钱与小四川有关系，但小四川已跑，他们只好选择默不作声吃哑巴亏。

小四川当初在铁铺里做学徒，被国军抓去充军，大约五六年没能回家，所以小四川一直逃跑是为了回家与娘亲团聚。从根据地骑着驴出去的小四川遇到一伙皇协军，听到皇协军的枪声后吓得他扔了钱摔下驴，躲到一旁的沟壑中。

三湖知道小四川偷钱逃跑后，气得找小四川的上司吕修文理论，他斥责国军丢人，不明真相的吕修文与他吵了起来。三湖把小四川的事告诉吕修文，他表示八路比不上国军，行军经费都是战士们饿着肚子攒下来的，想到用命攒的钱被偷三湖就十分愤恨。小四川被皇协军吓回了根据地，为了找出小四川是否偷钱的证据，吕修文用话套他，并从他口袋中翻出了硬币，人赃俱获小四川没法再抵赖。

武工队找不到最重要的报务员，小四川正好是这方面的人才，可他又一心想走。听说小四川回来后，武忠义和大魁轮番上阵劝小四川到武工队当报务员，小四川却死活不肯。想弄清孙梅下落的吕修文必须要加入武工队，但他又不知道该如何开口，只好找小四川帮忙。吕修文拿出身上的名表、金戒指和名牌钢笔给小四川，请求他加入武工队，小四川依旧不肯，吕修文软硬兼施逼他同意。

吕修文带着小四川找到八路军旅长，主动请缨一起配合当报务员，测试二人能力后，旅长同意让他们当武工队的报务员。帮助吕修文加入武工队后，小四川又想卷钱逃跑，吕修文再次逼迫他留了下来。有一点家底的吕修文拿出一沓纸币还给武忠义，就当做补偿的行军经费。武忠义单独找吕修文谈话，他把吕修文带到一片空地上，这片土地就是278名八路战士牺牲的地方。吕修文对着这片空地发誓，不管自己与武忠义有何过节，都不会影响自己杀鬼子。隔天武忠义准备带武工队出发，临行前旅长照例讲话鼓舞士气，旅长为武工队取名为战狼。