看到字条上的地址，杨子荣去到指定时间和地点和杨春早见面。杨春早知道老疙瘩的身份成谜，可奈何黄子荣不告诉他。不久后，济宁城祭河神，宋家主祭，宋长贵携宋家子孙去河神庙祈福。济宁新通火车，青龙船帮帮主查老三也过来看火车，侯立人对他十分恭敬。林特派员随火车前来，宣布民选知事的消息。黄子荣教诲黄天楷，唯有修通铁路，才能真正给济宁城留下一条沟通四面八方的血脉，无论做人还是做事，都不可墨守成规。

宋家父子说起民选知事，宋鲁生觉得侯立人攀权附贵，他不想选择侯立人，而宋长贵担心黄子荣当上县知事后，宋家的日子会不好过，两者相比取其轻，所以宋长贵宁愿选择侯立人。黄家内，黄子田认为黄子荣应该参加民选，黄子荣并没有表态。侯立人和桂花分析选票，发现和黄子荣那边选票差不多，而查老三手下有几百号的船夫，所以查老三的票特别重要。查老三出了名的难缠，侯立人没有十足的把握，只能好好动心思。查老三也知道，为了船帮和手下的船夫着想，自己这票十分重要。

大汶河口决堤，济宁城里涌进来很多衣衫褴褛的灾民，黄子荣问了其中一个灾民，这才知道侯立人和修河口的人沆瀣一气，偷工减料致使河口决堤。查老三和侯立人做交换，侯立人把船闸交给青龙帮，查老三就把选票投给他。船夫马老好不愿意给青龙帮交过闸的费用，结果被打得鼻青脸肿。马老好告到官府，然而侯立人偏袒青龙帮，只是以道歉和免除这次过闸费用草草了事。青龙帮的人作势向他道歉了，出公堂以后，却又十分嚣张地说下一次他们的过闸仍要收费。

杨春早听说此事后，吩咐邓秋香去给马老好传话，让马老好他们去找黄子荣帮忙。黄子荣答应出面，与侯立人商量，看官府能不能收回船帮的闸权，况且官闸民管本来就不合理。侯立人自认为官闸民管利大于弊，如果黄子荣觉得不妥，可以去找查老三。宋鲁生突然主动要求代表宋家去参加民选知事的投票，一切按照宋长贵的意思选，宋长贵很高兴，把这件事交给了他。黄子荣对于自己要不要参加民选而犹豫，为此问母亲的意见。黄老夫人并没有给他建议，全权让他自己决定。

宋鲁生送东西去杨家，顺便提起民选知事的事，随后他去找黄子荣，和众人一起说服他曾参加民选知事。民选知事那天，黄子荣姗姗来迟，与侯立人一起参选，两人的得票竟然一样。刚好灾银被飞鱼岛土匪抢了，郑三民便利用这个来做胜出的条件，杨春早说此事不公，他手中没有权利，这让他如何追讨灾银。黄子荣却答应了这个条件，哪怕自己手中没有实权。最终双方达成一致，在十五日内追回灾银，谁能追回灾银，谁就是新的县知事。黄子田不满大哥应下这个赌约，黄老夫人却看的清清楚楚、明明白白。

宋鲁生投了黄子荣一票，气得宋长贵回到家打他。打也打了，骂也骂了，最终宋长贵还是把家交给宋鲁生来当，但他提醒儿子，经商的不能离开当官的。老猫子违反岛规劫了官银，河上飞原本要处死老猫子，但众多兄弟为他求情，河上飞让他离岛以作惩罚。一片云不同意，她说要离岛可以，但老猫子要付出代价，留下一些东西。说着，一片云拿出刀，砍下老猫子的一只手指。