故事发生在一个叫照阳的县城，在这里有三名青少年在飞龙游戏厅附近失踪，警方接到报案后开始全力寻找。三名失踪的少年其中两名是初三的学生边杰和王帅。还有一个是他们结识的社会人员杜一。刑侦支队的队长王士涂认识边杰的继父，因为边杰和他儿子一样大，也是同学，在接孩子放学的时候，双方碰过面。边杰的继父金满福配合警方调查，根据金满福的表述，虽然孩子不是他亲生的， 但是他们一起生活了十年，边杰也跟他的亲生儿子没什么区别。警方走访调查之后发现并非是金满福生意上的对手恶意为之。王士涂这边在走访游戏厅之后有了新线索，他们一直在追查的人贩子郭桂芝曾经到过游戏厅，老板发现她与失踪的三个孩子有过交集，所以王士涂认为应该从郭桂芝着手，但是从市里调来协助调查的警员秦勇认为下定论为时过早，他更倾向于凶杀案。

刚来的秦勇就和王士涂针对同一案件有不同的看法，王士涂不想因此浪费时间，所以提出了分头调查。王士涂抓到了郭桂芝，但是她交代自己和那失踪的三个少年无关，秦勇找金满福和边美珍夫妇了解孩子失踪前一天是否发生过异常情况，但是边美珍精神有些不对，嘴里一直碎碎念着水鬼。因为边杰十岁的时候不会游泳，溺过水，被救之后发了几天高烧，一直说胡话，说自己被水鬼抓住了。

王士涂在审讯郭桂芝的过程中情绪失控，他知道郭桂芝拐卖孩子20年，他拿出了自己孩子的照片，询问她是否见过，郭桂芝看出来照片上的孩子和王士涂很像，猜出了是他的孩子，她表示自己好像是见到过。但是她非常嚣张，并不想配合公安的工作。说孩子在转运路上生病，死掉了，王士涂差点动手打她，幸好被徒弟拦住。现在秦勇和王士涂两边经过这几天的调查都一无所获，王士涂知道线索断了。417专案组暂时解散，等到有线索之后再继续追查。

几年之后，边杰在公交车上看到了小偷偷了一个阿姨的钱，他趁其不备，从小偷那里拿回了钱准备放回阿姨书包里的时候被乘客发现了，被当成是小偷送到了公安局。在车上还有一个人根据边杰手臂上的标志，认出了他。

边杰现在百口莫辩，警察只能将其关起来，刚才在公交车上认出边杰的人见状非常着急，他表示自己是边杰的舅舅，自己叫边玉堂，边杰走丢了三年，家里人都急疯了，但是边杰似乎对这个舅舅并没有印象，不过边玉堂却能够准确说出边杰实在1993年的4月17日走丢的。

看来当年的417案件可以重启了，秦勇已经成为了队长，而王士涂还是在副队长的岗位上没有任何变动，局长和他是多年的兄弟，都有些看不过去了，希望他能够为了升职多努力努力。秦勇带来了边杰的姐姐，姐姐认出了弟弟，抱着弟弟伤心哭起来，但是弟弟却有些冷漠，三年的时间，他对家人的概念逐渐模糊。后来经过调查，边杰确实不是小偷，秦勇和姐姐带着他回家， 半路上边杰姐姐在鞋店给他买了新鞋，但是有个黄毛小混混出现在边杰面前，边杰非常害怕，不过幸好秦勇和姐姐都在，他没有被那个人伤害。回家的路上，秦勇想要跟边杰简单聊聊当年他以及同伴失踪的事情。边杰说当自己有记忆的时候，就已经在河溪了，当时他在一个贼窝里面，有一个叫庆爷的人逼着他去偷钱，但是当秦勇问到王帅和杜一的下落时，边杰眼神闪躲表示不清楚。姐姐在一旁，不想让弟弟回忆当年痛苦的事情，所以她希望秦勇暂时先不要问太多，让弟弟先休息。其实边杰和王帅发生了冲突，失手捅了王帅，他和杜一是逃跑的。