海洋无边无际，在礁石的暗角，默默生存着一群采珠人。大唐年间，扬州崔氏设珠场于合浦，岁供南珠，虽然珍珠价值连城，但是珠奴的生活却暗无天日，监视采珠的小工暴戾恣睢，凡是体弱不能下水者，男子终身为奴，女子却被囚禁于产棚。

端午便是珠奴中的一个，下海采珠时虽然辛苦，确是最自由的，端午从小无父无母，并不惧怕海底食人鲨，反而是上岸后人的无耻狠戾才让端午不能原谅，但是从小她便囚禁于此，端午也只能小心翼翼地生活。

这天，合浦中有个男子早就对貌美的端午觊觎已久，这天他伺机强迫端午，但是端午也不是任人捏的软柿子，她有随身带着撬动蚌壳的匕首，刀刃锋利无比，有匕首在，对方不敢再妄想。

宫里的崔主管想要购买五寸大的珠子，便到处放话，谁能采到大珠有重赏。采撷大珠需要去断望池，那里鲨鱼和鲸鱼很多，非常危险，但是端午听到会有重赏，还答应可以给卖身契。端午毫不犹豫立刻报名。

和端午关系较好的女孩，看到大海深处的蔚蓝，迟迟不敢下水，端午为了早点离开采珠场，毫不犹豫把沙袋系在腰上，便跳下去了。

海面还有只船，这艘船华美无比，上面坐着便是西域来的采购商，他们那里有金银，只要东西看上眼，便出手阔绰。甲板上有位客商，因为不守规矩，竟然以次充好，被人识破后，便要遭受剜眼割舌的惩罚。

正当那人唯唯求饶时，张晋然站出来，他斥责对方手段残忍，根据大唐律法，假冒品只需要杖责五十。在商言商，更何况是在甲板上，大唐律法在这里是形同虚设的，张晋然便提出用自己祖传的珍珠来换掉对方的惩罚，西域商人看到张晋然匣子里的珠子，轻蔑笑了，被人视作世代珍藏的珠子只不过区区两寸不到，殊不知他们见到的珠子比这个大多了。

张晋然根本不信，西域商人燕子京提出带张晋然去见见世面，如果遇到比这更大的珠子，这颗珠子就白送给他们，张晋然欣然应允。

手下拉拉张晋然的衣服，担心西域商人真的能找到更珍贵的蚌珠，但是张晋然并不在意会损失点钱财，他此番前来是带着任务的，近些年来，海税一直在缩减，但是贡珠的质量却大不如从前，他要微服走访，争取找出真相。

端午历尽艰辛，总算找到一颗硕大的珍珠，但却被同伴拦截，幸好端午水性极好，终于脱险将硕大的珍珠带出海底。拿到珍珠实属不易，没想到这里的嬷嬷却把端午的珍珠进行调换，最终放奴文书给了别的采珠人。

端午嚎啕大哭，苦苦恳求务必调查清楚，她采的珠子确实被调包。老嬷嬷自知理亏，便申请让端午做珠姬。珠姬就是售卖珍珠的，老嬷嬷私下提醒端午，想要离开这里除非没有呼吸，而珠姬则是端午涅槃重生的唯一出路。

崔主管问他们谁能把这个硕大的珍珠买到五十万钱，便会重赏，端午迫不及待报名，她希望崔主管能给她两份放奴文书，崔主管不希望被讨价还价，直接提出，只要卖出七百万便答应端午的请求。