次日早朝之时，穆德庆当众宣布帝旭身体抱恙，免众臣朝会上奏。季昶趁机向方鉴明打听，原本是要去金城宫探望兄长，方鉴明故作为难，声称帝旭感染风寒严重，不宜见人，这才阻止他再深究。

线报传至瀚州，夺洛知晓召风师任务失败，料定他是遇到弟弟夺洛。纵然兄弟二人形貌相似，近乎孪生，但是夺洛最大特征，便是继承母亲的黑眸，而召风师曾发誓永远效忠于红药帝姬，所以才会认出对方，未下死手。

尽管如此，夺洛依旧是良策在握，久闻炼金师习得奇功，练就不坏之身，刀枪难入，若是与召风师联手，定能一举擒获方鉴明和帝旭。有了此等计划，很快传递给都中细作，施内宫收到消息后，吩咐小内侍将绣着暗语的织物拿去销毁。

不料织物遗落，恰巧被柘榴捡拾。为避免柘榴有所察觉，施内宫急忙上前呵斥小内侍，不动声色地拿走织物，随后又假传季昶旨意，吩咐柘榴随他同去昶王府修缮绣品。而这一路上，柘榴淡然自若，尚未知晓此番危险，直至来到昶王府，隐约察觉苏姨的不安。

季昶觉得莫名其妙，索性让人将柘榴领去偏房修缮，私下里则质问施内宫意欲何为。施内宫道明缘由，为防止柘榴暴露夺洛的计划，所以要将她留在昶王府度过朔日，大家皆可平安。听到施内宫的话，季昶恍然大悟，这才知道他是藏在宫中的鹄库细作。

方卓英来到绫锦司，意外得知柘榴已被施内宫带走，至今未归。因为挂牵柘榴安危，方卓英急得乱了方寸，欲去昶王府救她，结果遭到师父和海市的阻拦。方鉴明斥责方卓英如此冲动，只会露出破绽，就连方海市也认为，若是季昶真有异心，绝不会在王府动手，贸然前去反而会对柘榴不利。

为避免引起季昶怀疑，还能将柘榴平安接回，方海市心生一计，叮嘱方卓英先耐心等她消息。当天夜里，方海市独自去见帝旭，拆穿他与师父在大家面前演戏，佯装重伤昏迷。帝旭自知瞒不下去，干脆起身询问她来意，方海市恳请帝旭为师兄赐婚，迎娶绫锦司典衣。

随着帝旭下达圣旨，季昶不得已释放柘榴。反观方卓英在昭明宫坐立不安，直至消息传来，这才落下心头大石。正当方卓英要去绫锦司找柘榴，岂料方鉴明不知为何起了饮酒的兴致，吩咐他去会仙楼买一坛荔枝酿的三花醉，并且叮嘱其快去快回。

方卓英答应一声，便急急退下，直向最近的垂华门奔去，未曾留意到身旁马车经过，车内之人正是他朝思暮想的柘榴。而今花期临近尾声，满树烈烈如荼蘼，方鉴明早已在小院中等候多时，不作任何情绪铺垫，直言方卓英有性命之虞，迫在眉睫。

此话一出，那些见不得光的前尘旧事也逐渐显露端倪，无论是以命守卫天启城的武者，亦或蛰伏于暗夜的情报网络，全都系于一位权臣之手。如今方鉴明在应付着外患之时，还要对内处处提防。

方卓英是鹄库王与红药帝姬的末子，单凭他那与夺洛绝似的容貌，便有资格继承王位。然而季昶与夺洛勾结，欲揭发方卓英的身世，借帝旭之手将他除去。原本方鉴明想让方卓英投奔叔父右菩敦王，以求自保，奈何他对柘榴情根深种，不肯离去。

正是方卓英五心不定，恐怕没有活路，因为心中有念想，做事便不能决断。迄今之计，唯有柘榴自我牺牲，可保方卓英周全，于是恳请方鉴明转告方卓英务必珍惜生命，否则自己的牺牲将会毫无意义。

方鉴明将一瓶毒药交给柘榴，此毒服下毫无知觉，不至于那般难受。待方鉴明走后，苏姨从旁边走了出来，显然听到二人全程谈话内容。柘榴不愿连累苏姨，让她尽快出宫，但是苏姨为人重情，决意留下来。

与此同时，方卓英匆忙来到会仙楼，岂料三花醉早已售空，反倒是隔壁桌的胡女将他叫住，自称有一坛还未开封的荔枝酿愿拱手相让。方卓英听到胡女唤他本名，才发现对方乃是叔父所派进城，目的是为传递消息。

胡女告知此酒坛的泥封下，藏有各地接应处的地图，可以换马，所以让方卓英务必于八月中赶到莫纥关外，出了关，便有人护送他穿过迦满国境回鹄库。方卓英自掏钱买下三花醉，并且顺走胡女的步摇，打算送给柘榴当礼物。

哪曾想，他这等痴情男儿的心事还未盛极，便已到了强弩之末的时分。方卓英回到昭明宫打开坛口泥封，取了地图放进怀里，拔足向绫锦司方向飞奔，没有注意到守卫往宫外运送苏姨的尸首。

绫锦司院门倒锁，数拍不应，方卓英如燕子般翻墙而入，方海市紧随其后，转瞬间刹住脚步，怔在原地。此刻柘榴已然服毒自尽，瘫倒在案前，气息全无，那般静而美，以至令人心惊。

自从方卓英抱着柘榴回到昭明宫，进了房间便再未露面，从午至日暮，直至天色黑透，戌时的更子响过，门闩终于响动。方卓英一身武官衣装依然整齐，只有那双眼睛，失了神采，嘱托方海市替他照看柘榴，而他则去金城宫当值。

远处浮云遮月，乃是朔日之夜。金城宫内，方鉴明与方卓英站在帝旭身后，听着他饶有兴味地反问，声音中满是疲惫与厌烦，像根僵脆的琴弦，刹那间滑出变徵的异声，召风师应声疾刺而出，师徒二人锵然拔出长剑追击。