徐伯夷来拜见田妙雯，他觉得自己此次乡试答得不错，多亏田妙雯为他争取到了一个名额，徐伯夷感激不尽，他想衣锦还乡回葫县做官，田妙雯让他好好做官，承诺会全力辅助他大展宏图。

年逾古稀的老人高中举人，可是他却意外死亡，这样就多出一个举人名额，崔象生向王学政建议顺位递进，以免引起个家族的纷争。放榜当天，叶小天一行人早早来府学门口等，徐伯夷得了第一名，罗大亨很快查到叶小天是最后一名，叶小天欣喜若狂，徐伯夷对他嗤之以鼻。

叶小天第一时间把这个好消息告诉夏莹莹，两个人一起来到河边漫步，憧憬美好的未来。王学政派人给叶小天送信，让他明天去栖云亭赴雅集之会。徐伯夷准时来参加，叶小天带着夏莹莹一起来参加，举人们纷纷谴责叶小天伤风败俗，竟然带女人来参加这场盛会，可叶小天根本不在乎。

王学政和崔象生一起赶来，指责叶小天有辱斯文，叶小天和他据理力争，还拐弯抹角大骂他们粗鄙，夏莹莹不想耽误叶小天的前途，劝他回去参加聚会，可叶小天却不以为然。展凝儿陪外公一起钓鱼，外公把叶小天叫到一边，提醒他不该得罪王学政和崔象生，他们都是能左右叶小天命运的人，叶小天就拿桶里的鱼作比喻，就是想说明即使自己摇尾乞怜，那些人也一样不会放过他，外公很佩服叶小天的胆识，提醒他应该做展家的女婿，保证他能飞黄腾达。

展凝儿的外公担心王学政和崔象生阻挡叶小天的仕途，想出面帮他顺利做官，还可以借用蛊神教的力量震慑一下杨应龙的气势。夏莹莹鼓足勇气向叶小天打听蛊神教的事，叶小天承认自己是蛊神教教主，二十年以后必须斩断情丝回去上任，夏莹莹舍不得离开他，叶小天发誓除了她谁也不爱，夏莹莹紧紧抱住叶小天，向他表明心意，即使短短的二十年，夏莹莹也要和他在一起，叶小天感动地潸然泪下，发誓一定要解决蛊神教的问题。展凝儿送走叶小天和夏莹莹，就来找外公，外公想看看她脖子后面的蛊种，也猜到是叶小天帮她解除了，展凝儿练习了无数遍，终于学会了那首歌的后半段，可是再也没有机会唱给叶小天了。

锦衣卫宇大人想利用叶小天为朝廷效力，借用蛊神教的势力，就委派他做锦衣卫北镇抚司参知，全权负责黔东的事务，可以行驶先斩后奏的权利，锦衣卫贾千户让华云飞把叶小天约到茶馆，并拿出宁大人签发的手谕，叶小天丝毫不感兴趣，贾千户答应让他会葫县做官，日后一定能飞黄腾达，还能和华云飞生死与共，叶小天满口答应。

贾千户来找展凝儿的外公安老爷子帮忙，向王学政保举叶小天去葫县做官，王学政觉得叶小天粗俗不堪，可是又忌惮安家的势力，答应全力帮忙。夏莹莹每日愁眉不展，担心父亲不会同意她和叶小天的婚事，还嘱咐丫鬟小路不许把叶小天是蛊神教教主的事说出去，可是小路无意中透露给小芳，小芳再传给小宝，就这样一传十，十传百，很快传到夏父耳朵里，他立刻召集儿子们来商量对策，大家七嘴八舌也没有想出更好的办法。

小路得知夏父准备把夏莹莹接回红枫湖，夏莹莹决定去找叶小天，就跳墙头从家里逃出来，不小心掉在一个乞丐身上，顺利逃出家门，夏父为此狠狠教训了丫鬟小路和小芳。