老织匠苏莱曼正在织布机前用传统织法生产新疆的特产艾德莱斯绸，他的身体非常虚弱，不停地咳嗽着，突然一口鲜血喷在了织布机上。

国民党军连长王三大得知被困在沙漠的解放军已经走出了沙漠，只需两三个时辰就能赶到当地，他催促着巴依老爷乌米尔随他出境，巴依老爷请求王连长陪他去一趟老织匠苏莱曼家取一件重要的宝贝。乌米尔老爷带人气势汹汹地来到苏莱曼家，得知苏莱曼没有织完他要的艾德莱斯绸也并不生气，他让苏莱曼把他们家祖传的那块于阗古绸卖给他就算了。乌米尔吓唬苏莱曼说共产党就要来了，到时田地房子都是共产党的，何况是一块于阗古绸呢。

苏莱曼说那块于阗古绸已经不见了，乌米尔和王连长压根不信，王连长威胁苏莱曼如果不交出古绸就毙了他，苏莱曼妻子帕夏汗承认古绸是她藏了起来，如果要古绸除非把她杀了。眼见没有人性的王连长就要行凶，苏莱曼劝妻子交出古绸，乌米尔拿到古绸喜不自禁，苏莱曼的儿子艾拉提谎称古绸是假的，趁乌米尔不留心抢过古绸就逃，半路卫明霞成功掩护了艾拉提。乌米尔率人一直追到卫明霞养父卫守仁任职的桑蚕研究所，他认为艾拉提肯定把古绸藏到这儿来了，经过一番搜查什么也没找到，于是抓了卫守仁和苏莱曼准备带他们一起出境，并一把火烧了苏莱曼家。

此时解放军也来到了昆仑城，独立团政委方凯下令进城后不得随便开枪，要注意保护古城建筑，突然看到苏莱曼家起了大火，于是众士兵一起齐心协力救火，方凯甚至不顾自身安危冲进火场去救出了帕夏汗。

艾拉提和卫明霞回到家得知两位父亲都被王三大抓走了，于是央求马连长帮他们救人，终究还是晚了一步，卫守仁被乌米尔带走，而苏莱曼则将命丢在了半路上。

方凯的妻子王桂琴难产，军医们不懂接生，眼看大人孩子都将性命不保，帕夏汗感谢方凯白天帮她家救火，不顾当地的传统习俗，将王桂琴抱到自己家亲自替她接生，终于母子平安。

马连长率部下追击乌米尔和王三大，经过艰苦卓绝的战斗，王三大的余部被灭，王三大押出卫守仁当人质，威胁共产党让路，艾拉提从山后爬过去接近王三大，一斧子结果了王三大的性命，替父亲报了仇。

共产党在昆仑城驻扎了下来，上级给他们派来了熟悉当地情况的热合曼同志担任新政府筹备委员会的副主任。