上世纪七十年代未八十年代初，内蒙哈日巴图大草原上有一批来自上海的知青。他们在这里生活多年，却一直盼望能返回故乡，除了兽医田美娜。牧民沙驼对田美娜很有好感，但木讷的性格让他一直不敢开口。田美娜已经有了心上人，是同为知青的陆远山。两人偷尝禁果，珠胎暗结。在为沙驼家的马看病时，美娜偶然受伤，怀孕的事才被沙驼的阿妈发觉。在那个年代，未婚先孕是很丢脸的事，甚至可能闹出人命，所以阿妈只告诉了沙驼，再没和其他人提起。

陆远山此时急于返回上海。他在国外有笔遗产，这是改变命运的机会，他绝不愿放弃。为了能返回上海办出国手续，陆远山谎称母亲病危向大队请探亲假被揭穿，因而得罪了大队长和指导员。回不了上海，又听闻美娜怀孕，这双重压力让他情绪激动，出国的意愿越发强烈。

沙驼则在默默的守护着美娜，时常送些补身的草药。这可让妹妹高云不乐意了。虽叫妹妹，其实并无血缘关系。沙驼是个孤儿，年幼时流浪至此，被阿妈一家收留。高云对这个哥哥也是一往情深。可惜落花有意，流水无情，沙驼心中只有美娜一人。

世上没有不透风的墙，美娜偷偷去医院检查时被知青许琴看见。许琴与丈夫王强结婚多年，总是怀不上孩子。这天她看到美娜从妇产科检查室出来，心里就产生了疑问。美娜也是心急如焚。她不想打掉孩子，可陆远山只想出国不愿承担责任，她自己又与家里人断绝了关系。现在真是叫天天不应，叫地地不灵。

事情越传越广，大队里的领导也听到了风声。为此大队里举行大会，要求美娜当着大队所有人的面交代孩子的父亲。美娜打定了主意，不耽误陆远山，也不打掉孩子。所以她在大会上沉默不语，准备接受挨批斗的命运。台下的沙驼见陆远山一声不哼，大队长又咄咄逼人，就起身揽下所有责任。美娜没想到沙驼会站出来，但这可能也是最好的解决办法。

现在全大队都认为沙驼与美娜有关系，可沙驼和美娜讲话时仍是结结巴巴，生怕会说错话。即使是去办证，也要解释来解释去，害怕被误会成趁人之危，让美娜为难。美娜明白沙驼是为了取得生育指标，以后为孩子上户口，但她不想连累沙驼一辈子。

听到陆远山不顾孩子，偷偷逃回上海，美娜彻底绝望，经过一夜思考决定跳崖轻生。清晨，与美娜同宿舍的姚姗梅发现美娜的床铺整整齐齐，知道出了事，马上去找沙驼。正在吃早饭的沙驼丢下手里的馒头，骑马在大草原上飞奔，终于在山崖上找到了伫立在崖边的美娜。一顿痛骂，终于骂醒了美娜，为了陆远山这种男人不值得，要为了孩子好好活下去。

沙驼的善良感动了美娜，当她拿着红红的结婚证时，一股真正的幸福感觉涌上了心头。