民国初年，老北京城天桥大林茶馆里，评书先生花九爷正在台上绘声绘色的给台下茶客讲述一桩前朝公案，龙器案。当年大清将亡，工部左侍郎叶远图为延皇室气运，远赴塞外寻得秦始皇所制传国玉玺。刚回京，就马不停蹄送到储秀宫慈禧太后处。不想因此陷入党争，其师弟秦元龙，多年来与叶远图有隙，上奏玉玺为赝品。老佛爷震怒，叶家满门抄斩。天道轮回，几十年后，一场不明大火将秦家化为灰烬，男女老少无一生还。从此传国玉玺下落不明，也无人知晓叶远图所献玉玺是真是假。

九爷话音刚落，台下听客一片唏嘘之声。门外突然传来爆竹声，原来是在新疆开玉场的金正午金四爷回京，迁回宝号金玉轩。今日头天开张，凡光临者皆管吃管喝。众人一听有便宜占，连茶水钱都没付就跑了出去。茶博士也是无可奈何。说起这金家，和刚才的公案也有连系。其祖上金德赫与叶、秦两家是世交，同拜在八风堂门下学习玉艺。八风堂祖传有制玉宝典《琨玉集》，叶远图觊觎多年而不得。秦元龙知会有大祸发生，将宝典授于金德赫。金家连夜搬出京城，迁至新疆，方躲过大劫。这位金四爷就是金德赫的四公子，年迈思乡，才又返回京城。

此时金玉轩门口热闹非凡，金正午正招呼客人。此人额方脸阔，未说话先开口笑，一看就是在商场混迹多年的生意人。他的女儿金嫣然和义子傻蛋就站在门口看热闹。除了京城三大玉行东家房户生、柳敬山、木逢春来道贺外，连服侍过老佛爷的喜公公都来了。金嫣然自小在域外长大，一身西域打扮，生性活泼直爽。见喜公公系个小辫，对自己老爹阴阳怪气，老爹还要陪笑请安，气就不打一处来。她撺掇着傻蛋去教训教训那阉人。傻蛋名虽傻，其实人不傻，只是因为失忆，所以时常犯糊涂，之后被金四爷收养。傻蛋装傻，大声问喜公公是男是女。众人听了讪笑不已，路过的花九爷闻言也不禁莞尔。

喜公公待要发怒，走近发现眼前这傻蛋在哪见过，很像是八年前被大火烧死的秦家少爷秦玄策。一旁的闻春来东家房户生也是愕然，他曾是秦家掌柜，突然见到少爷死而复生，自然心惊。喜公公吓得落荒而逃，房户生也是满腹狐疑。

傻蛋也没再理会，跟着嫣然进门吃席。正挑着桌上的菜，一个端菜上桌的下人见到他也是一脸惊讶，嫣然见状问她姓名。下人名唤田丁，是刚被派来金宅的丫环。按规矩，但凡下人有主，就必须用使唤小名，不得使用本名。田丁犯了规矩被老妈子一顿训斥，嫣然看不顺眼，反而辞了老妈子。

这边闹了半天，傻蛋却只顾着品尝刚才田丁端上来的“蜜汁牛舌”。这蜜汁牛舌是京城近月斋大厨的招牌菜，可傻蛋尝着，感觉有些不对。问下来，果然是大厨这两天不在，所以今天是请来了徒弟烧菜，味道自然有几分差异。可嫣然奇怪了，傻蛋怎么会知道这道京城菜。傻蛋自己也不知道为什么。

而近月斋的大厨此时正在京城附近的石龙寨“做客”。这家土匪头子陆雨涵陆大小姐，每逢这个时候都要把他抓来做蜜汁牛舌，祭奠亡夫秦玄策。八年来，年年如此。当年秦家大火，正是秦玄策和陆雨涵新婚之夜。玄策先救出雨涵，冲进火场救家人后再没有出来。这些年来，雨涵带着一帮兄弟在此落草为寇，时刻想着为夫报仇。

金宅大厅里，金四爷坐在主座，三位玉行老板下首坐陪。三个人都欠了金四爷大笔料钱，又暂时周转不开，所以个个打着哈哈。金四爷是个爽快人，开张之日不会做逼账的事。不过他听说三位老板把钱都砸在一个玩意上，不由得想开开眼。

金四爷开了口，三人自然不会拒绝，就到了京城里专门鉴宝的所在，拾翠阁。此时拾翠阁里已经有了几个看家，除了金四爷和嫣然、傻蛋，还有喜公公等其他鉴宝人。各人都坐在各自的包间里，互不见面。此处掌柜四下作揖后，宣布本次鉴赏的宝物是龙器。房户生领头，带着柳敬山和木逢春，手捧黄布包裹的锦盒出来。三人先把锦盒送到金四爷房间，请他掌眼。锦盒一开，里面放着的正是失踪多年的传国玉玺。四爷一看，玉面光滑古朴，印底大篆书的“受命于天，既寿永晶”八个大字，更无怀疑，当场愿将金家在新疆的整个玉场作价。傻蛋随手就把玉玺拎了起来，把周围人吓了一跳。他看了两眼，就能确定是赝品。此言一出，又把周围人吓了一跳。

为了证明这件龙器是赝品，傻蛋放出狂言，三天之内做出一模一样的龙器。四爷相信义子的眼光和能力，愿意作保。如三天之内拿不出来，三大玉行欠金家的债全免，四爷还在近月斋摆酒赔罪。三位东家骑虎难下，只能暂停鉴宝，约定三日后见分晓。

拾翠阁的老板娘三太太一直观察着整个局势。下人三儿过来与她耳语几句后，三太太似乎轻舒了口气，她基本可以肯定，四爷房间里的傻蛋就是秦家少爷秦玄策。只要秦玄策还活着，就能找到真正的传国玉玺。即使还要死更多的人，她也要找到能恢复大清的龙器。

被关了两天的近月斋马大厨实在受不了，吵着嚷着要大当家的赶快结账，让他回去。被抓了八次，他早就习惯了，对这些窝囊土匪没什么好客气的。陆大小姐出来，也没为难他，答应除了付两天的工钱，再赔偿他金玉轩的损失。一算一共三十大洋，可石龙寨根本就没钱，陆大小姐一句“先欠着吧”，就打发走了一肚子牢骚的马大厨。但金玉轩这名字入了陆雨涵的耳，毕竟秦金两家也曾有渊源。

从拾翠阁回来，傻蛋攥着自己的随身玉佩睡着了。梦里他看到和一个女人成了亲，桌上就放着两块玉佩，然后就是大火，被烧断的大梁砸了下来。此时陆大小姐也拿着同样的玉佩向亡夫祈告。这几年里，她已经查到了放火之人。只因仇家势大，八年来屡屡带人行刺，均未成功。而今晚仇家将回京城，陆大小姐要再次为夫家报仇。