王士琅中状元一事，对李霁云也有小小触动。李霁云觉得之前对他蔑视鄙夷可能有些过分了，此人能在众举子中异军突起说明才学过人，李霁云对王士琅有了新的评价，但并无感情上的偏移，她依然爱着陈鸿逵。 包得进受命福康安招见陈鸿逵，陈鸿逵随包得进秘密来到福康安府。陈鸿逵终于得见响当当的大人物——福康安。（福康安，坊间传说他是乾隆的私生子，这层莫须有的身份显然加重了他的权力）福康安宽慰陈鸿逵虽然没有中状元但不要灰心，依你这样的青年才俊日后会飞黄腾达的。福康安拿出十万两银票说，事情没办成，钱如数奉还。其实福康安在试探陈鸿逵。陈鸿逵哪里敢接，找种种理由推搪，称这些小钱只当孝敬福大人。福康安欣然笑纳。陈鸿逵开始着手另一桩使命：搞掉福建茶政使胡自清。陈鸿逵向福康安诬陷胡自清，说此人收受贿赂、以权谋私、垄断安溪乃至整个闽南的茶叶生产与销售。福康安大喜，福建茶政使是个肥缺，上任多年的胡自清从没给自己上贡，福康安颇为不满。如今正是搞掉胡自清的好机会，于是福康安命陈鸿逵罗织罪名整理黑材料报上来。 陈鸿逵亏愧对李霁云称自己食言没让她当上状元夫人。李霁云宽慰他，仕途固然重要，可我看中的是你的为人。陈鸿逵感慨万千，发誓要对李霁云好，让她过上幸福生活。 刘见礼经过一番曲折，找到包得进，进而发现真正科场舞弊的福康安。刘见礼向阿桂汇报。阿桂大感意外，但因福康安身居高位、势焰冲天，又加上没有拿到证据，办他很难，阿桂嘱刘见礼稍安毋躁，继续搜集证据。 日本使者前来进贡，并意图疏通茶叶贸易。日人炫耀他们的茶艺，――茶叶原产中国，唐时传入日本。如今他们居然对乾隆卖弄茶艺，真是夫子门口卖文章，关公面前耍大刀！乾隆很是不屑，传拿出上上品贡茶与日人斗茶，这上上品贡茶正是被陈鸿逵掉包的状元贡茶。结果不出意料，茶的品质很差，日人含蓄地嘲弄了乾隆。外交无小事，乾隆折了天朝大国的面子，大怒，命查究竟。贡茶居然是状元王士琅所献。 王士琅被褫夺功名，收监待审。 状元郎失意，陈鸿逵得意，总算出了一口恶气。玉萱真心着急央求哥哥想办法搭救，陈鸿逵嘴上答应，其实按兵不动。王士琅落到这个地步正中他下怀。 李霁云和李三成得知王士琅入狱消息深感诧异。王士琅的状元贡茶父女俩是品尝过的，不可能以次充好并且败给日本人的茶，这其中定有蹊跷。王士琅在安溪李家请李三成品过这种状元茶，恰巧还剩了二两，李三成保存至今。 李霁云带着那二两状元茶来找陈鸿逵并说明来意，请陈鸿逵找门路为王士琅昭雪。陈鸿逵敷衍搪塞。李霁云心生疑惑对陈鸿逵的好感打了个折扣。 王士琅在狱中百思不得其解，自己献上的状元茶明明是上上品，怎会落得欺世盗名的下场。他开始怀疑状元贡茶可能被人做过手脚。可状元茶一直在身边小心保管，有什么人有机会掉包。再往深处想，自己初到京城只是结了镇三街一个仇家，那镇三街总不会用这种手法报复自己吧。王士琅痛苦彷徨。这时，阿桂大人来探。王士琅喊冤，陈述自己想到的种种疑惑，望阿桂大人为自己主持正义。阿桂深信王士琅是被人栽赃陷害，也说不能排除嫁祸者背后有高官撑腰，所以翻案难度太高。官场水浑，深不可测。我会尽力向皇上美言大事化小、小事化了先保性命要紧。王士琅感激不尽，同时也对官场黑暗有了真切感受。