莒姬回至寝宫，连夜在龟壳上刻下“否”字，再以写有“妾去问先王，欲见芈月、芈戎否”的白绫自尽。次日众人发现莒姬之死，并在其自尽之处见得白绫上的文字及龟壳在火炉上裂开的“否”字裂痕。莒姬以此障眼之法让众人以为先王显灵，芈月、芈戎二人得以逃过一死。

先王一死，芈月、芈戎、魏冉、葵姑四人被威后派至先王陵墓守灵，齐妃之女芈茵公主却因擅谄媚讨好威后，不仅得到威后的赏识，还被威后留在其身侧。

年与时驰，芈月在先王的陵园之中沐风吮露，自由成长，并在葵姑和女医挚的教导下习得浅显的礼乐和医术。黄歇亦时常赴园中看望芈月，为其带去宫中的书柬，在长久的知心相处与彼此陪伴之下，二人越发交好，情愫渐生。

宫中为怀王选妃，怀王因身有异味而屡受蔑视，唯有一位名叫郑袖的女子无视怀王异味，并以巧言令色之态深得怀王喜爱。很快郑袖被册封为妃，并为怀王诞下一子。

又到了一年中祭奠先王的日子，宫中之人皆前往陵园拜祭。郑袖因不尊祭奠之礼数而被威后训斥，故而一人在园中闲逛。

郑袖无意间发现了芈月的住所，并在其附近被蝎子草蜇伤。正值郑袖疼痛难忍之际，芈月循声而至，并采得草药为郑袖治疗。交谈之下郑袖方知晓芈月亦是一名公主，并承诺他日必定投桃报李，报答芈月相救之恩。

芈姝偷偷溜出祭奠的队伍，四处寻找芈月在园中的住所，并最终同芈月相聚。多年之后再次相见，芈月、芈姝二人都欣喜非常、感慨万千。芈月诚挚道出对芈姝的思念，芈姝亦有意帮助芈月离开此地，岂料芈月却因留恋此处的自由而不愿回宫。

芈茵发现芈月、芈姝二人相聚，并在威后面前污蔑芈月，道是芈月把芈姝从祭奠队伍中叫走。威后前往芈月住处，斥责芈月不识礼数，并杖责为芈月求情的葵姑。

芈月心疼替自己受罚的葵姑，葵姑告知芈月只有回宫才能真正保护身边之人，芈月终于明白了葵姑的谆谆教诲。有了屈原在怀王跟前的进谏，加之郑袖在怀王面前的求情，芈月终于得以重回宫中。威后虽心生不悦，却不得不随势而行，并将芈月遣至芈姝宫中行苦力之事。