贝丝偷药，还药物过量险些送了性命。这种事从孤儿院建成以来，从未发生过，连乔琳都自叹不如。贝丝受到了惩罚，管理员夏贝再未与她说过话，每周邓肯高中的交流会自然也被取消。不能下棋，贝丝只有依靠阅读其他书籍打发时间。

时间就这样过去了四年，贝丝和乔琳已混成了老油条，不再指望会有人领养她们。可这一天来了一对夫妻，看过所有孩子的资料后，决定领养已十三岁的贝丝。在院长口中，贝丝是个品学兼优的孩子。贝丝自己知道，除了成绩优异，自己其他方面好不到哪去。到了离开的日子，她却找不到那本《现代象棋开局》。坐到车上，院长和其他工作人员笑容满面在车外道别。贝丝看见站在最后面的夏贝先生，他的眼神中充满了期待以及恨铁不成钢的无奈。

领养贝丝的奥斯顿和阿尔玛夫妇是典型的中产阶层，住着两层楼的房子。贝丝一生中，有了自己真正意义上的房间。可她很快就发现，奥斯顿和阿尔玛的感情并不融洽。第二天，奥斯顿就出差离家，阿尔玛还有酗酒的毛病。

幸好，在孤儿院就学会了独立，贝丝到附近中学上学，不需要醉醺醺的阿尔玛护送。学校里的课程对她而言不成问题，最难的还是与同学相处。那些女同学衣着时尚，哪像贝丝还穿着孤儿院里的长衣长裙。阿尔玛不是个合格的母亲，等到丈夫出差一周回来后提醒她，才想起给贝丝买身新衣服。只是她的品味有限，贝丝换上从商场购买的衣服更像是个大妈，引得其他女生在背后偷笑。

别人怎么看自己，贝丝并不在乎。她在学校图书馆找到特级象棋大师何塞·卡帕布兰卡的自传，里面记载了一些经典棋局，这才是她要找的宝藏。放了学，贝丝还要替阿尔玛跑腿，到附近杂货铺买香烟。杂志栏上陈列着最新一期的《象棋天地》，贝丝眼前一亮，里面各种最新开局讲解就如同一枚枚钻石，散发着诱人的光芒。

回到家，听到阿尔玛抱怨奥斯顿长年出差，不够家用。就算贝丝来自孤儿院，也知道他们的婚姻关系已经名存实亡。如果家里没了收入，很可能就会被送回孤儿院，贝丝打算找份工作，《象棋天地》上关于州象棋锦标赛就是最好的选择。冠军有100美元奖金，但报名费需要5美元。阿尔玛拿不出这笔钱，贝丝只能写信向夏贝先生求助，承诺不论输赢都会返还10美元。

在等待回信期间，贝丝有了另一个惊喜，阿尔玛的处方药里有稳定情绪用的镇静剂。熟悉的绿色胶囊给了贝丝别样的亲切感，终日处于醉酒之中的阿尔玛也懒得思考为何这次医生只给了半瓶镇静剂。当晚，久违的天花板棋局再次出现，贝丝沉浸在厮杀中，有如运筹帷幄决胜千里的将军。

夏贝的回信到了，里面夹着五美元。肯塔基州锦标赛在当地高中举行，时间在周末，贝丝填好报名表，交上报名费。她从未参加过比赛，没有等级分，却要求参加最高等级，奖金也最高的公开组。第一轮轻松晋级，还顺便观赏了州冠军贝尔蒂克的比赛。

初次参赛，贝丝学到了很多的赛场规矩，还碰到了令她心动的对手陶恩斯。击败陶恩斯，后面就是半决赛，直至决赛。而此时，奥斯顿已发来邮件，通知阿尔玛离婚事宜。房子归阿尔玛却没有维持生活的收入，贝丝更需要这笔奖金。

决赛在周日举行，对手贝尔蒂克迟到了整整十分钟。这位上届冠军并没有把贝丝放在眼里，自认就算只剩八十分钟也足以打败初出茅庐的小女孩。他张着满口烂牙的大嘴，不耐烦的打着哈欠。贝丝怒气顿生，落子也变得急躁。她意识到这样不行，急忙冲进厕所，服下两颗绿色胶囊。稳定情绪后，在脑海中布置棋盘，思考破局之法。

贝丝再回到座位上时，就像换了一个人，充满自信。贝尔蒂克一惊，收起嚣张气焰，面色凝重起来。二人杀得难解难分，贝尔蒂克的棋子逐渐被压制在很小的空间内。九十分钟比赛时间将尽，他仍未能解开困局，只得弃子认输。

贝丝成为新一届肯塔基州冠军的新闻上了报纸，在象棋界引发不小的震动。有了钱，贝丝做了最想做的事，买了《现代象棋开局》和其他象棋书籍，以及梦寐以求的棋盘、棋子，另外还有一套自己喜欢的衣服。阿尔玛也深受启发，一改往日不闻不问的态度，主动研究起比赛日程，计算往返路费、食宿费用，俨然成了贝丝的经纪人。