在俄语课上，贝丝结识了一些比自己年长一些的大学生。大学生经常做的就是聚在一起谈天说地，贝丝是从那时起，知道了大麻的存在。阿尔玛作为普通的母亲，也希望女儿的生活里除了象棋，还要有些其他东西。所以就算贝丝通宵未归，她也不会责怪。但贝丝发现，那些大学生不过是帮夸夸其谈的家伙，根本不值得继续交往下去。

到了1966年夏季，贝丝高中毕业了，也到了合法饮酒的年龄，无需再躲躲藏藏。其他女生可能会去参加毕业派对，贝丝想的却是去墨西哥城参加锦标赛，然后还有全美冠军杯。如果一切顺利，她就能拿到在巴黎举行的欧洲比赛邀请函。

巴黎可是阿尔玛向往已久的地方，不过先要去墨西哥城。阿尔玛在墨西哥有个笔友曼纽尔，贝丝不喜欢此人。曼纽尔为人热情奔放，总能引得阿尔玛大笑。离婚多年之后，阿尔玛像是又找到了春天，嘴里说的永远都是曼纽尔。

贝丝也曾想过，在这个洋溢着西班牙文化的地方，像母亲那样享受生活。她也担心自己会像夏贝先生说的那样，生活在天赋的阴影下，虽然拥有社会的尊敬，却又要忍耐无法融入社会的愤怒。可这样的转变太难，她宁愿回到棋谱中去，黑白方格才是她的世界。

已经习惯了赛后向母亲倾述的贝丝真的很不喜欢曼纽尔的存在，而男人终究是不可靠的，没过几天，曼纽尔就以外地出差为名离开。阿尔玛落寞了一会后，又对女儿展开了笑颜，这算不上什么大事。

本次比赛没有时间限制，贝丝遇到了一个比自己还年轻的选手乔治·吉列夫，没想到与他的比赛杀得难解难分，从下午到晚上，整整过了五小时，仍未决出胜负。贝丝封棋，思考了整个晚上。第二天正赛前，二人继续未完的比赛。乔治是贝丝的崇拜者，为了贝丝他选择认输。贝丝承认乔治是她遇到过最厉害的对手，可乔治清楚，她很快就会收回这句话，后面还有更可怕的敌人。

决赛在贝丝和苏联选手瓦西里·博尔戈夫之间进行。清晨，贝丝洗漱完毕，没有吵醒母亲，轻声出了房间。在电梯间里，站在最里面的贝丝听到瓦西里与同伴的俄语对话。显然苏联人已经把贝丝研究得非常透彻，她全攻型的棋风，犯错后易怒，酒鬼，孤儿，让贝丝感到一种无言的愤怒。而她更想不到的是，苏联对待瓦西里这样的国宝级人物竟然是派克格勃看护，防止逃跑，贝丝又不禁生出一丝怜悯。

决赛在极为和谐的气氛中开场。瓦西里主动伸出手，贝丝含笑握了握。而下面的厮杀是绝对残忍的，贝丝的任何进攻防御都在瓦西里的计算之中，瓦西里的回手也都是经典教材中的内容，毫无新意。可不知道为什么，贝丝就是无法取得优势。瓦西里就像一台下棋的机器，脑子里存着成千上万条棋局，一旦走出来，对手就只能按照他的套路行进。贝丝尝试着使用些怪招，可每次还是同样的结果，落入瓦西里设计好的套路之中。瓦西里白子先行，本就占据着天然的优势。行了上百步后，贝丝果断认输。

贝丝回到房间，向仍躺在床上的阿尔玛讲述着这次比赛。可阿尔玛没有任何反应，长年酗酒已耗尽了肝脏最后一点活力。酒店会承担入殓费用，贝丝与奥斯顿取得了联系。令她气愤的是，奥斯顿说了很多，都是关于阿尔玛的家族墓地、房子按揭，竟然连前妻的死因都不想知道。

阿尔玛的遗体将被送回肯塔基州。临行前，贝丝在酒店药房里购买了大量绿色胶囊。因为镇静剂在墨西哥连处方药都算不上，这大概是此次墨西哥之行唯一能宽慰贝丝的地方。