讷亲告诉潘八指自己之所以将三个锦盒全都交给他是因为自己要离开京城一段时间，他打算主动请缨去大金川督战，此时大金川战事正酣，皇上也着急，所以皇上一定会欣然答应，有道是将军只要身在城池之外，就无困兽之忧，一旦有风吹草动，他便能进退自如，纵横捭阖，万一哪一天京城风雨满楼，他就可以从大金川长驱千里立马兵临紫禁城下。讷亲将京城的一切托付于潘八指，并允诺将来一个旦改朝换代，潘八指就将是自己的总管。

冯三鞭在狱中干净利落地取了邹子旺的性命，替讷亲解决了心腹大患。

讷亲以边关告急为借口，向乾隆请命前往边关领兵征战，乾隆早有准备，遂放他出关。

乾隆降谕旨，派百余名官员前往各省郡县州邑，督查垦荒增田。杜霄奉命到浙江监察垦荒进展，马旗门令其去景安督察，一到景安杜霄就令工匠将弓尺的尺寸每把放长半寸，这样一亩田就能丈量出一亩二分来，他下令清丈完成后立即开征田亩税，三天之后他要见到银子。

刘统勋赶到景安正看到杜霄和垦民们为了清丈征税一事争吵，杜霄甚至狂妄地说不按规定清丈征税者以乱民处置。刘统勋上前安抚垦民，让他们该垦地去垦地，自己会去县衙帮他们理论。

宋五楼大管家李堂找到负责清丈的景安衙役，他提醒对方马旗门才是浙江的大管家，他们从景安县征收的税银可都得往钱塘县运，到时把银子都搬到漕帮窦爷的船上就对了。俩人密谋之事都被坐在酒楼外间的琴衣听了去。

刘统勋决定回京城阻止讷亲一伙的疯狂举动，他知道再不出手阻止那么大清国万民垦荒、增粮保田就是一场黄梁梦，他要想办法将此事告诉谷山，垦荒营这面旗坚决不能倒。

由于局势危急，讷亲又不在京城，潘八指私下与铁箭飞商议，不如刺杀刘统勋，他打开讷亲离京前交给自己的银色锦盒，内有一纸上书“刘归即杀”，其意与他们所商议的不谋而合。张廷玉安插在讷亲、潘八指身边的白姑娘得知这个消息，即刻通知张中堂，张廷玉命人前往浙江保护刘统勋。

连续清丈了浙江几个县城的垦荒田后杜霄一行来到了钱塘，他知道钱塘是块硬骨头，在此清丈征税必然阻碍重重，杜霄提议把谷山引出钱塘，用他的血磨快自己手中的刀，来个“店外磨刀，店内割肉”。

奉铁箭飞之命刺杀刘统勋的房杠失手，但是为了救刘统勋，琴衣舍身挡镖，中毒身亡，刘统勋悲痛万分。

湖州垦荒行动几个月就垦出了几十万亩荒地，但官府的衙役很快就上门来清丈征税了，更有杜霄想出了按耕牛的牛角来征税的恶办法，村民们无奈只有亲自锯了自家耕牛的牛角来逃避。

杜霄尾随谷山和叶书办来到湖州他们的落脚点，狠毒地将叶书办暗杀，谷山指责杜霄变得唯利是图，杜霄当场翻脸，欲置谷山和大扇子于死地。