齐嵩汝劝丁宝桢多去京城走动，争取早日实现入阁拜相的理想，丁宝桢发现齐嵩汝变的世故圆滑，赶忙岔开话题，请他留下来一起吃饭，齐嵩汝借口要去准备明天的乡试先走了。陈云飞也发觉齐嵩汝和以前不一样了，又不想让丁宝桢伤心，就不再多说。

秋闱乡试正式开始，丁宝桢是监考，他早早来到考场，各州县来的考生齐聚于此，丁宝桢希望他们都能取得好成绩。成都最近阴雨绵绵，丁宝桢担心考生们受凉，亲自熬了热气腾腾的粥给考生们送去。

齐嵩汝主动找金小妹叙旧，金小妹承认喜欢他，如果他继续犹豫不定，他们就不要再见面了，齐嵩汝确定金小妹对他的感情，不由地心中暗喜。乡试成绩终于出来了，一向不学无术的官二代马千里拔得头筹，考生们都怀疑马家花钱疏通关系，他们愤愤不平，一起去找丁宝桢告状。丁宝桢承诺全力以赴查明真相，给考生们一个交代。

成都秋闱考试出现舞弊，官员上疏朝廷弹劾丁宝桢，恩承做好了随时去四川收拾丁宝桢的准备，只等慈禧下懿旨。丁宝桢要亲自查阅试卷，让官员们帮忙核查，陈云飞担心丁宝桢被牵连，丁宝桢不在乎，坚持要开卷查阅，还考生们一个公道。

丁宝桢翻出马千里的试卷，发现上面错字连篇，事后还用朱笔一一涂改，显然有人作弊，丁宝桢从来没有看过这份试卷，他把相关人员叫来了解情况，考官赵大人承认他帮马千里改了错字，丁宝桢怀疑他营私舞弊，赵大人百般辩解。

这一切都是齐嵩汝安排的，他收买了两个考官篡改试卷，还瞒天过海骗过丁宝桢，丁宝桢把事情的前因后果捋了一遍，怀疑此事是冲他来的。果然不出丁宝桢所料，恩承很快带着慈禧的懿旨来到成都，当众宣布了丁宝桢被降职的处理，还带来慈禧的口谕，提醒丁宝桢要认清形势，审时度势。

考生们认定丁宝桢收受贿赂，对他大失所望，对他破口大骂，恩承看到此情此景，心里被踢多开心了。丁宝桢不知道如何解释，他很痛心，只好借酒浇愁，很快就很醉了，丁宝桢借着酒劲大发牢骚，痛斥官场的黑暗与腐败，他一心为百姓，结果遭人陷害，陈云飞，金小妹和钟春兰等人都替他打抱不平。

齐嵩汝捂得严严实实来见恩承，恩承对他此次的安排很满意，遗憾的是慈禧对丁宝桢网开一面，恩承的计划再次落空，他想靠捐官大捞一笔，安排齐嵩汝做成都知府，他们俩联手给那些想当官的人大开方便之门，齐嵩汝一夜之间连升两级成了地方的父母官，他跪谢恩承的提携之恩。齐嵩汝第一时间来见丁宝桢，丁宝桢提醒他潜心为民。

齐嵩汝功成名就，春风得意，他想娶金小妹进门，母亲早就盼着这一天。丁宝桢夜不能寐，心里有一丝隐忧，担心齐嵩汝升的太快太浮躁，钟春兰劝他不要多虑。齐嵩汝来找金小妹，当面向她表明心意，还把一个荷包当定情信物，金小妹认出那是当年在济南的时候逛街时候看中的，没想到齐嵩汝早就买了放在身边，金小妹被深深感动，答应嫁给齐嵩汝。