包拯在厨房发现一孩童，捉住询问偷吃粮食的原因，孩童道出真相，各百姓家中的米不过装个样子，如若缺失，要论斤两割肉。庞昱抓了大量人马关押大牢，而自己的父亲就在其中，只因怕吐露真相给巡查钦差包拯等人，因此百姓对包拯恨之入骨。包拯听罢，发誓要替天行道。

第二日“包拯”带着“公孙策”向庞昱告辞，表示陈州无案情可查，即日准备还乡，准备送庞昱一块砚台。庞昱闻言兴致勃勃伸手欲接。这时“公孙策”满怀恨意，将砚台故意倾倒摔碎在庞昱眼前。庞昱火冒三丈要将“公孙策”乱棍打死，被“包拯”拦下认为当押入大牢。

包拯被押入大牢，展昭心下难安，请求白玉堂潜入牢狱暗中保护包拯。白玉堂二话不说，答应下来。包拯在狱内反复询问众人冤情，却无人肯说，甚至有人认为他可能是庞昱奸细，对他敬而远之。

展昭劝公孙策不必忧心包拯安危，此时公孙策头疼欲裂，表示上次被项福咬伤便一直不好，而两人却忽略脖颈上的伤口，已呈现青丝叶经状。

日半三更狱内所有人被叫起，挨个服药被押送到其他地方。包拯将药含入口中，暗自吐掉。可白玉堂却心大吞食下肚。包拯发现白玉堂后便与他搭讪，可任由他如何呼喊，白玉堂都毫无反应不曾与他正视。随后众人被黑布蒙住眼睛，绳索串联带入洞窑之内。包拯心下默记入洞的步数。来到洞中，摘下碎布。包拯才知入了五千铁甲兵的老巢，只见众人黑盔顶头，铠甲批身，炫黑面具遮掩面部，难识身份。天师身着道袍，喜怒哀乐全掩于面具之后，仿佛天神俯瞰众人。绑来的人群皆成了劳作的苦役。

包拯发现服过药的人皆神色恍惚，痴头呆脑，便佯做服过药的样子。这时被官兵叫住，与另一人进屋搬抬尸体。包拯发现死去的人都跟曾经的卫忠良、项福有相同之处。正准备仔细查看被另一人拉住。

回狱包拯想跟那人套近乎，那人却一脸铁色不近情面。这时旁人来解说，那人曾是威风凌凌的将军，因忤逆庞昱被关押在此，包拯一猜即中那人是郝将军。而解说之人正是那日抓到的偷粮孩童的父亲刘老八。包拯表明自己是开封府的人想听各位冤屈。刘老八得知此人见过自己孩童则愿意无条件相信，将冤屈和盘托出。此言一出众人皆相随。

夜里刘老八身患重疾，包拯差人请大夫看诊。心地善良的秦大夫连忙赶来为刘老八敷上药膏。新的深夜劳作开始，这次包拯被选定试药，可喂他服药的是伪装的白玉堂。吃了假毒药的包拯行为怪诞，疯疯癫癫。让天师误以为自己的丹药炼成，急于找到庞昱展示。包拯借机与白玉堂逃走回府。

几日不得包拯消息的公孙策心急如焚，请见庞昱要求放回“公孙策”。因交不出逃走的“公孙策”，庞昱只好随口说人已死在狱中。消息如晴天霹雳，公孙策慌不择路赶到狱衙内果真不见包拯踪迹，一时难以自持，鲜血由口内喷涌，晕厥过去。展昭公孙策等人为此痛不欲生，正想取庞昱狗命报仇却发现装疯卖傻回归的包拯。

大悲大喜后的公孙策旧疾复发，包拯扯开衣领才发现已化脓腐烂的伤口像行尸一般。