耿云辉，小名溜子，他从小的志愿就是成为一名炼钢工人，终于来到冶金大学，他常常和鞠兴华一起打篮球，而西雅也如影随形，成为忠诚的啦啦队员。

这天，江汉钢铁厂来了一位专家，厂里的机器坏了，没人会修，只好请日本的竹也来，耿卫东正等着着急，他的师弟鞠镇江安慰他万事有轻重缓急，要有耐心。他不仅是等的着急，自己的机器不会修，还要把日本人请来，他也很过意不去。

在冶金大学，耿云辉有一大帮发小围着，天天日子过得非常快乐。大家闲暇时都在畅想自己的未来，耿云辉当然有，江汉钢铁厂就是他一生的梦想，父亲是那里的工人，他深知炼钢对于国家的重要性，纷纷表示用最好的技术造出优秀的钢材。其他发小却没有那么大的志愿，他们寄希望于耿云辉，让他好好学，今后在考试中“互通有余”，帮助他们顺利毕业就行。

日本人竹也来到后，厂里立刻请他去当地最有名的饭店，竹也津津有味吃着，赞不绝口。耿云辉的父亲耿卫东放下姿态好好给竹也敬酒，但竹也立刻提醒，这次技术升级，希望不要再发生五年前的事情。五年前国家为了建立炼钢厂，特意从日本等地引入了一批机器，耿卫东跟着日本的机器调试师傅记录数据，被对方当场拒绝，对方卖给他们机器，却从来不让他们掌握核心技术，每当想到那次的不快，耿卫东就跟耿于怀。

兴华很喜欢庞小芹，学校放假了，他立刻跑到庞小芹的厂里，表示衷肠，庞小芹同意，但就是觉得两家经济条件悬殊太大，但兴华不以为然，现在庞小芹是厂花，他唯恐这么美丽的姑娘被人捷足先登。

兴华和西雅是鞠振江的两个孩子，而鞠振江是车间负责生产的主任，当时级别很高。与耿云辉的父亲耿卫东多年共事，他深知对方的性格，根本不同意女儿和耿云辉的感情。兴华和西雅学校放假回家，兴奋地向父亲汇报取得的成绩，西雅还特意说了耿云辉现在在班里有多优秀。但鞠振江听到就让女儿住口，他觉得直肠子耿卫东教不出多好的孩子，况且小时候就格外调皮捣蛋。

晚上，钢厂的家属接到消息，点天灯又遭遇了不测，转炉在冶炼过程中会出现一种气体，为了炼制完美的钢材，需要又炼钢工人上去“点天灯”，如果当时一氧化碳的含量过大，就会发生爆炸，点天灯的人就会有危险，这次就是例子，耿云辉和西雅等一些家属孩子纷纷跑去现场，看到被火烧得伤痕累累的工人，耿云辉心里很难受。

多少年了，类似的惨剧不断上演，成功研制出煤气点火装置是很多炼钢工人的梦想，耿云辉也在反复设计点火设计，总觉得那里缺点什么，放假的时候，他一面琢磨点火装置，一面谈恋爱。这天来了暴风雨，看到天上划过一道道闪电，耿云辉觉得利用弧光放电比较安全，想到这里立刻兴奋跑去找西雅。