在秦小曼的求情下，霍文斯终于肯松口，他愿意拿出病人的病历给罗非查看，但只能在这里看不能带走。经过一番筛选，他们将嫌疑锁定在三个人身上，于是罗非和秦小曼准备前去调查。在罗非临走时，霍文斯故意将他留下，霍文斯透露他下个星期要参加舞会，想邀请秦小曼当他的舞伴，但他又怕被拒绝，因此希望罗非帮他传话，约秦小曼参加，罗非听后答应了他的请求。

这三名嫌疑人分别是华通大学化学系副教授陈顺昌，救火员杜金保，和画家江城。首先罗非和秦小曼拜访了陈顺昌，恰巧陈顺昌在做实验时起了火，两人还帮他灭了火。当陈顺昌看到两人后竟然想要逃跑，原来他把他们当成了兄弟会的成员。接下来两人拜访了杜金保，他有严重的梦游症，恰巧昨晚他梦游时出现在了火灾现场，成为了第一个救火的英雄，救火队还给他颁发了证书。第三个是画家江城，他有妄想症，声称有罪的人都会遭遇地狱之火。

经过仔细的调查，罗非发现这三人有几个共同点，他们都没有不在场的证据，而且他们在精神方面都有些问题。罗非决定从受害者方面入手，他觉得凶手选择的目标并不是随机的，这其中肯定有一些规律。而且在秦小曼的无意提醒下，他认为时间很关键。巡捕房派人对这三名嫌疑犯进行了全天跟踪，但并没有什么收获。秦小曼将跟踪笔记拿给罗非看时，她汇报了王积富的状况，她说王积富自从被释放后，整天把自己关在家里，罗非听后没有在意。接下来的几天，罗非弄了个大保险柜在家中，不断钻研破解之道。

接下来的这几天，巡捕房的人继续分头监视陈顺昌，杜金保，江城三人，最终发现杜金保就是纵火犯，而且在他家中发现了纵火地图，他的下一个目标正是电影院。秦小曼得知后立刻通知了罗非，罗非经过分析发现这是纵火犯的调虎离山之计，于是和秦小曼急忙赶去了王积富家。果然，当他们赶到时，王积富家发生了大火，秦小曼不顾自己的安慰强行跑入火场救，可却令自己身处险境。关键时刻杜金保出现了，他将秦小曼救出了火场。

秦小曼将杜金保抓回了巡捕房，杜金保坦白自己就是纵火犯，但他的行为都是在梦游中进行的。当第一起案件发生后，杜金保准备自首，可救火队却要给他升职，被虚荣心蒙蔽了双眼的杜金保决定将此事隐瞒下来。如今东窗事发，他很后悔当初的决定。虽然案子从表面看来已经侦破，可罗非认为杜金保并不是真正的纵火犯。半夜秦小曼到罗非房间串门，罗非说起了自己的疑虑。

通过翻看四起纵火案的资料，罗非发现四个受害人有一个共同的特点，他们在十年前同时辞去了之前的工作，搬了家，而这四人的背景恰巧与十年前的钻石失窃案有关。当年利查洋行的买办金查理用毕生积蓄买了一批钻石，并存放在最安全的汇旗银行保险柜内，可奇怪的是，第二天这批钻石却不翼而飞，至今没能破案。金查理受不了打击，最终在办公室自焚身亡了，而这四人很可能就是盗窃钻石的人。罗非认为纵火案的凶手之所以对这四人下手，也是为了钻石而来。