怡红楼正是开业，赛貂蝉为了招揽生意，举办开业大酬宾，顾客们听说有优惠，都跑去怡红楼了。同福客栈毫无人气，佟湘玉见状非常生气，效仿赛貂蝉，也举办了优惠活动。因为佟湘玉太过小气，提出的优惠条件根本没有吸引人的地方，所以顾客都没有过来。佟湘玉因此气的不行，召集伙计们商量对策。

伙计们都无精打采的，佟湘玉看在眼里更加生气。佟湘玉逼迫李大嘴研发新菜式，要比对面怡红楼的菜品更多。李大嘴听后非常为难，他根本想不出那么多菜式，可是佟湘玉扬言想不出就开除他。打发走了李大嘴后，佟湘玉又对白展堂等人各自提出了要求。

李大嘴压根想不出那么多菜式，他觉得客栈待不下去了，打算连夜跑路。白展堂等人发现李大嘴要离开，心里非常着急，众人联合劝说李大嘴留下。李大嘴觉得与其做不出菜被赶走，还不如现在就走。白展堂为了帮助李大嘴，想出了一个好办法，他让李大嘴用九种菜合在一起，然后算是八十一种味道混合。佟湘玉吃了菜后，差点发起了火，还好克制住了。

佟湘玉知道之前的要求太为难李大嘴了，这次她放低了要求，只要做几道新蔡就行了，可是要求菜式必须新奇。李大嘴想不出新品，白展堂再次出了主意，让李大嘴用众人不会吃的材料做菜。佟湘玉检验李大嘴研究的新菜式，发现都是红烧鱼鳞之类的菜，差点吐了起来。佟湘玉看出这是白展堂的主意，逼迫白展堂去门口拉客人，才算平息了这件事。

佟湘玉跟赛貂蝉在门口叫嚣，双方不断开出优惠条件，招揽顾客上门。赛貂蝉财大气粗，出的条件压过了佟湘玉，发展到最后，吃饭还送丫鬟两个。佟湘玉凭财力根本比不过赛貂蝉，心里非常郁闷。就在众人安慰佟湘玉的时候，白展堂一身是伤的回来了。原来，白展堂刚将牛车牵到镇外，还没招揽来顾客，就被牛顶翻了。

吕秀才跟众人汇报近期的财务状况，佟湘玉得知店里一直入不敷出，心里萌生了退意。佟湘玉觉得再这样下去，店就开不下去了，打算遣散众人回家去。就在众人长吁短叹的时候，邢捕头居然来了，好让佟湘玉给自己做点好菜。原来，赛貂蝉之前放话送东西，顾客们连拿带抢的，整个店都被搬空了。邢捕头忙着拿许诺的开业红包，顾不上管，怡红楼才开业一天就倒闭了。