曹天柱挺身而出救花椒，花椒面对物证无言以对羞愧难言，要自尽，被人救起，如痴如呆。

曹天奎抓住此事不放，以物证(微型照相机里的照片)向县法院举报曹天柱，并向县法院院长行贿，要坐实曹天柱的日本间谍罪。院长不相信曹天奎的为人，拒收贿赂。但此时正是日本侵犯东三省之际，民情激愤，法院院长在举报的物证面前还是逮捕了曹天柱。

曹天奎成了曹天柱纸棚的主人。他终于从曹承栋手里如愿以尝地拿到那把打开乌檀木柜鈅匙。打开柜子，抖着手拿出那卷“秘籍”，打开一看，却是曹氏始祖曹大三的画像，气得直骂娘。

小岭村人对花椒一片斥责。徐三娘带花椒风尘仆仆赶到宣城四宝堂暂时住下，花椒由一枝梅照应。徐三娘在四宝堂和宛陵生、庄一鹤、商议营救曹天柱。

夫妇和好，正一心经营墨庄的姣姣听说父亲曹天柱出事，赶到漕溪找到正在调查宣纸生产的弟弟曹亦强。叫他找人营救父亲。曹亦强说如果人证物证俱全，他也会在大义灭亲的，仍进行他的调查。姣姣气得痛哭，大骂弟弟，把曹亦强画的一张调查图撕得粉碎。爱曹亦强的一个村姑菊子细细地把那张图拼好。

黄浦江口，挂着“扶桑丸”的日本轮船上。春木正儿在甲板上探听到小泉由奈带着几个间谍正在化验他领带上沾上的宣纸纸浆，好像他们很失望。这时，他才知道自己落入间谍的陷阱，痛悔不已，自己又失去自由，他不想参与间谍勾当。更想着死去的爱妻花椒，他吟诵着那首“君住江之头，我住江之尾”的唐诗投江而死。

日军间谍回国，又逼着留在日本专营店的宣纸工人交出曹天柱留下的宣纸秘籍。秘籍打开却是一副赞美皖南山水的对联。他们恼羞成怒要杀这一批宣纸工人，日本纸业株式会的正义人士出面相救。这个过程被春木正儿弟弟、才入伍的春木明儿全看到了。他还不知道他的哥哥春木正儿已投江而死。

花椒的儿子春木田光已读初中，他想念他的父母亲，却很快沉浸在全国军国主义武士道的狂热崇拜中。他也认为支那的资源就是日本的，当然要索取。

日本的军国主义抓紧侵略中国的步伐，命令日本的间谍到中国向曹天柱索取真正的“秘籍”，为大日本喜爱书画的军界长官生产专用宣纸。

曹天奎用各种手段向法院院长施压要把曹天柱的“汉奸”罪办成铁案，公审大会上曹天柱受尽不明真相的民众的污辱。在文房四宝三家和宛陵生等书画名家的营救下，曹天柱只能保一条命。前来探监的王三圩不相信曹天柱是汉奸。曹天柱叫他以宣纸事业为重。要讲信誉。他劝妻子和姣姣理解儿子曹亦强的调查工作，相信儿子会明白真相的。

曹天柱拒不交出“秘籍”，虽在狱中而威信不减。曹天奎唯恐他向探监的人说出“秘籍”所藏之处，买通狱警监视来探监的人，后来还是不放心，搞来“哑药”，让曹天柱吃了说不出话来。还对曹天柱说，“哑药”的解药就在他手上，只要他写出“秘籍”藏身之处，他就能让他说得出话来，他们还是兄弟。

曹天柱知道曹天奎煞费苦心就是要秘籍，笑曹天奎可怜可悲，他写下一句话说宣纸的确没秘籍。曹天奎哪里肯信，便百般折磨曹天柱。