拜师大会上，刘大勇以石兴国与梅大妮的关系向他发难，台下的梅大妮站出来声明自己和石兴国并没有领结婚证。周远悄悄安排唐娜去请郝天亮师傅。他随后宣布刘大勇既然对接受石兴国做徒弟这件事考虑得还不成熟，就先进行下一对拜师学艺。刘大勇却不依，称只要石兴国圆满回答自己的问题，立马收他为徒。台下的柏春生和齐占山为石兴国打抱不平，给大家解释连长和梅大妮根本没有结婚，他和许茹是自由恋爱，而刘大勇明明知道这件事却还纠缠许茹，他才是卑鄙小人，会场立即炸开了锅。此时的唐娜在路上碰到了刘小青已经扶着郝师傅向会场走来了。

台上，石兴国告诉大家，自己做为中共党员和解放军战士堂堂正正，从没有做过违背道德和纪律的事，他和许茹相识在西安，许茹是听了他的英雄事迹后加入了革命队伍，在枪林弹雨中，他无数次掩护许茹，而许茹则教自己学习文化，是革命的理想让他们两个出身不同文化水平悬殊的人成了恋人，是战火和鲜血铸就了他们坚贞不屈的爱情，许茹是自己的第一个爱人，也是此生唯一的爱人。台下的许茹听了石兴国的深情告白感动地落了泪。刘大勇接着质问石兴国和梅大妮的关系，石兴国坦坦荡荡地将自己和梅大妮相识的过程告诉了大家。台下的梅大妮也承认事实确实如此，只是她认为认为父母之命大于天，她到石兴国陕北老家是因为周指导员说过父母之命也要征求男方父母的意见。石兴国流着泪告诉大家，梅大妮是个好女人，也是自己的恩人和亲人，但他已和许茹确立了恋爱关系并且已经打过结婚报告，便没办法再接受除许茹外的另一个女人。而且他离开家乡时曾嘱附乡亲们给大妮找户好人家，并把老家的房屋地产送给她当嫁妆。刘大勇质疑说大妮是拿着村里开的介绍信找到了石油师，石兴国称他已和许茹商量把大妮当成他们的亲妹妹，在大妮结婚前，自己和许茹绝不结婚！台下的工们人这才明白事情真相，纷纷称赞他们三个都是好人。周远宣布拜师仪程继续进行，石兴国再次给刘大勇奉上了茶，刘大勇却又提出拜师只鞠躬奉茶不行，石兴国愿意给他敬军礼，刘大勇却要求他按照老规矩给自己磕头下跪，石兴国怒了，称在部队里行军礼是最高的敬意。这时已赶到会场的郝天亮拄着拐杖上台喝斥刘大勇欺人太甚，对解放军不知感恩还百般刁难。刘大勇十四五岁逃荒要饭来到玉门，是自己收留他在矿里还教会了他技术，何时虐待过他和其他的徒弟们？刘大勇低着头臊红了脸。郝天亮骂他把钻井技术当成骄傲的本钱，拿男女感情上的事捕风捉影，对不起自己的良心。郝天亮让石兴国和战士们把上衣脱下来，工人们看到了他们身上赫然醒目的累累伤痕，郝天亮告诉他们，石连长浑身上下的伤有二十多处，多少次这些伤都差点要了他的命，钢刀连的干部战士哪个都是在战场上九死一生，现在投入到石油行业为建设新中国贡献力量，有些工人不但不肯教他们技术，还把他们当做抢自己饭碗的敌人，刘大勇做了这等糊涂事却还以为是在维护工人的利益，郝师傅气愤地轮起拐杖要教训刘大勇，刘大勇和其他徒弟们赶紧下跪请郝师傅原谅，他请求周远继续进行拜师仪程，郝天亮却称刘大勇不配做石连长的师傅，自己要收石连长做关门徒弟，会场响起了如雷的掌声。王振华告诉工人大可不必担心石油师抢了自己的饭碗，将来还会有更多的解放军和学生投入到石油建设当中，因为国家需要几万个钻井队开采出比玉门油矿更多更好的油田，所有大家的饭碗不但不会抢，只会越来越多，越来越好。

经过四个月的艰苦学习，在郝师傅等人的帮助下，石兴国带领战士们很快掌握了钻井技术，在钢刀连钻井队正式成立大会上，王振华宣布：由石兴国连长出任钢刀连钻井队队长，任党支部副书记。周远出任副队长，任党支部书记。聘请田义文、郝天亮为钢刀连钻井队的技术顾问。刘大勇也发言热烈祝贺钢刀连钻井队成立，并称他们是兄弟队战友队，既是合作伙伴，也是竞争对手，他向钢刀连钻井队发起挑战，石兴国带领战士们积极应战。许茹用照相机记录下了这一振奋人心的历史时刻。

会后，王振华和杨局长召集田义文、邱建设、石兴国、刘大勇、许茹等技术骨干研究玉门油矿下一步的进攻方向，田义文建议向东青草湾方向开发，他从地表结构等专业角度讲解这个结论形成的理由，邱建设讥笑他故弄玄虚，杨局长则要求田义文继续讲解，听了他的解释说明后，石兴国明白了：东部的地势低，地下有裂层存不住石油，到了中部结构非常复杂，有可能存住石油，到了青草湾西部地区，地下有皱褶还没有裂缝，最有可能有大量石油。而且已经发现了油砂油苗，很有可能开发出丰富的油矿。会议最后决定，抽调刘大勇钻井队和钢刀连钻井队前往青草湾进行石油勘探。杨局长告诉大家，上级还为他们请来了苏联方面的专家，这两天就到。田义文向杨局长汇报，给苏联专家的地质资料许茹已经帮着翻译好了。

梅大妮看到战士们都在刷鞋洗衣服，问了柏春生才知道他们要执行新的战斗生产任务离开这个地方了，梅大妮却对自己何去何从茫然不知。晚上，周远看着石兴国在宿舍来来回回地踱着步，以为他是因为接到了新的战斗任务兴奋得睡不着觉。