红34师一路互相鼓励走完了全程80公里，终于在敌军到达之前抵达天堂圩和柑子园。陈树湘对何翠林坦言：“部队已经牺牲了这么多战士和指战员。我真的压力很大。”何翠林表示同意：“咱们亏欠闽西父老太多。”

陈树湘分析，国民党27军的作战目标不是34师，而是要将中央红军围歼于潇、湘二水以东。34师的作战任务就是利用天堂圩和柑子园的两处小高地，把27军阻击在宁远一线。

傅冰娴在家中回忆父亲在世时，与李云杰来看望自己的情形。傅冰娴的父亲与陈傅氏乃是一母同胞的姐弟，傅父说：“多亏老姐姐把我女儿冰娴当亲闺女养。姐姐的恩德一辈子也不能忘的。”傅冰娴拉着陈傅氏的手：“姑妈，我哪儿也不去，我一辈子守着你。”陈傅氏则说：“你父亲也有叶落归根、解甲归田的那一天。”

傅冰娴的父亲临走前交给姐姐一些钱，表示“部队马上就要北伐了。这回还不能把娴儿带走，等革命成功，我养姐姐百年。姐姐放心，有爸妈保佑我呢。”

另一方面，李云杰接到战报：“军座，的确在天堂圩和柑子园发现成建制的共军部队。”李云杰大为惊讶：“他们难道是从天下掉下来的吗？”许克祥认为“知彼知已百战不殆”，建议先找人摸一下情况。

赖骄骄告诉俞选文：“我当初参军，是为了改变大家把我当女孩子看。现在我感觉就像找到了家，感觉每天都是阳光明媚的。”

马贵山对何胜标说想走，何胜标很不耐烦:“行了，别老在我面前唠唠叨叨的。你不要再目光短浅。只要共产党死里逃生，那将来坐天下的就是共产党。”胡三也果断地对马贵山说：“要走你走。我在这儿待了一段时间之后，我不想走了。这儿，走在前面冲锋的都是当官的。而且他们爱护百姓，我要是走了我还是男人吗？”最后，何胜标劝服马贵山：“你踏踏实实地待在这儿了，我心里有数。”

34师军事会议上，苏达清断定国民党27军“撑死了他是只病 猫”。陈树湘表示：“不能轻敌，李云杰是一个不贪不利、顾全大局的国民党将领。”陈树湘决定，把三分之二的兵力放在天堂圩。并说：“101团是咱们红34师损失最惨重的一个团，但前身又是闽西模范团。”蔡中表示：“请师长放心，101团一定坚决完成使命。”何翠林主动请缨：“我给蔡团长搭个班子，临时担任101团的政委，守住柑子园。”苏达清为何翠林折服：“这些年，咱们一起工作，我总觉得咱俩串不到一根肠子。现在你主动去101团工作，我非常感动。”两个战友紧紧地握手，互道保重。

李云杰得知天堂圩和柑子园一带发现成建制的红军部队，大为震惊。情报部门报告说这是一支番号为34师的部队，从闽西出发，主要任务是断后。李云杰对亲信李臣说： “一成薪二成薪三成薪,薪薪薪不必上峰规定；军长李师长李旅长李,李李李俱是嘉禾同宗。这副对联暗讽我任人唯亲，可我是举贤不避亲。现在忠诚党国就看你的了！”李臣表示：“不来个温酒斩华雄，我提头来见。”李臣率领一个团的兵力，担任开路先锋攻打天堂圩。

天堂圩的第一场战斗打响了，陈树湘要求部下不能光注于阶段性的胜利，而且要保证未来运动战的胜利。101团团长蔡中向陈树湘报告：“敌人进入包围圈。”蔡中的101团和韩伟的100团采取一前一后的夹击战术，打退了敌人的第一次进攻。何翠林告诉蔡中：“咱们红军靠理想信念打赢战斗，不靠谁来压阵。”蔡中向张桂雄宣布，任命张桂雄为机枪连连长。张桂雄认为“这恐怕不合适。”蔡中怒道：“平时看着挺爷们，关键时刻给我掉链子？你人挺好，关键时刻别给我犯冲。”

李臣打了败仗，慌忙回去禀报李云杰，说对方起码有两个师的军力。利用李臣试探火力之后，李云杰决定对34师重点攻击。

当李云杰得知34师的师长就是妻子的表弟陈树湘时，他没有通知夫人，而是命令部队以最猛烈的炮火进攻，天黑之前务必拿下阵地。有手下建议给陈树湘去封书信。李云杰认为乱弹琴：“陈树湘从小就跟随毛泽东。要是一封信，就能让他改变自己的立场，那是自取其辱。”