经过商讨，众人推举唐九华参加舞蹈比赛，沈依依参加厨艺比拼，李心远参加算学比赛，杨九华参加棋艺比赛，独孤牧雪参加剑术比赛。而杨子旭认为此事非同小可，提议让学子们先内部比试再作选择，宋祭酒询问过后，竟发现无人发声，无人不服，最终尚艺馆五子成功成为参赛选手。

五人得到机会，聚在一起商讨此事。众人皆想不到纨绔的唐九华居然精通音律，甚至还会舞蹈，唐九华得意洋洋，无意聊起自己曾经常与歌姬厮混之事，然而话音刚落方才意识到沈依依还在身边，赶忙投去紧张目光，奈何沈依依并不引以为意。

对于这次厨艺比赛，沈依依感觉自己胜券在握，杨子安从旁提醒沈依依，虽然她平日里做的烧鱼和糕点确实美味，可眼下毕竟是两国比赛，菜肴还得考虑色香味俱全，更重要的是要有寓意。几人商议之后，便分头开始练习。

唐九华在院子里跳舞，惹来学子们阵阵掌声。独孤牧雪在竹林里练剑，手起刀落，剑下生风。李心远研读公式，思考题目。杨子安则研究着围棋，自行对弈。

沈依依苦想许久，始终无法悟彻什么菜富有寓意，夜里她独自一人呆在厨房，厨房大婶见状，赶忙上前安慰，沈依依受大婶提醒，认为可以从“人生苦短”入手。

韩玉儿得知尚艺馆五子将要代表御国与东国比试，赶紧跑到尚艺馆找沈依依。但她刚进门便看到唐九华在院中翩翩起舞，一时间看得入神，目不转定。唐九华看到韩玉儿，不由和她拌起嘴来，韩玉儿羞愤难当，欲要转身就走，怎料唐九华崴脚受伤，经医工查看后，建议唐九华好生休养，以免伤势加重。事已至此，吴博士建议唐九华还是放弃比赛，但是唐九华执拗得很，无论如何都要参加。韩玉儿看不过去，主动支持唐九华继续参加比赛，吴博士因二人这般简直，索性不再拒绝。

比赛如期举行，现场聚集诸多大臣和学子。第一场舞蹈比赛，唐九华以其刚柔并济的舞步、灵活优美的舞姿赢得阵阵掌声，唐九华因最后一刻带伤摔倒，虽在尚艺馆博士及学子们的鼓励下，站起来继续表演，但由于伤势很难维持舞姿，终究还是让东国抢占先机。第二场比赛就是厨艺，沈依依安慰完唐九华，转身投入练习当中。沈依依为唐九华端来菜肴，唐九华借受伤为名让沈依依喂自己。沈依依识破唐九华，佯装要走，唐九华只好承认装伤。

在杨助教的提醒下，沈依依做好几份菜肴，就当她为菜肴起名而发愁时，结果次日一早便看到每份菜肴都拥有相应名字，那些名字十分雅致又有诗意，想必定是杨子安的功劳。经过裁判品尝和商议，最后决定此次比赛平局。

对于这个结果，两方都是怨言。杨子安上前为沈依依说话，表示东国的生鱼片缺少色香味中的香，而这所使用的鱼也正在禁捕时期，厨艺比赛比的不仅是菜肴的美味，还有厨师对菜品的体悟。杨子安一番话得到评委们赞赏，最后宣布沈依依赢得此次比赛。