故事发生在1979年初，眼看春节将至，又下了一场大雪，本来就偏僻的小山村太山屯顿时淹没在皑皑白雪之中，在这里插队的男女知青们热情高涨，一起出来清理积雪，他们干劲十足。当年，这群风华正茂的青年响应国家号召到农村参加劳动，他们都知道过完节就苦办手续回城了，每个人的脸上都洋溢着欢快的笑容。

女知青史小娜却高兴不起来，她因有海外关系回城无望，太山屯村支书贾世发让她留下来好好接受贫下中农再教育，史小娜想偷偷回家过年。牛挺贵对史小娜一往情深，想和她回城以后双宿双飞，牛挺贵劝史小娜不要在回城的关键时刻犯错误。杨树茂和史小娜青梅竹马，两小无猜，他看到牛挺贵缠着史小娜不放，赶忙过来解围，让牛挺贵帮忙想办法让史小娜返城，牛挺贵想出了一个冒险的办法。

史小娜按照计划来村委会找贾世发交回城申请表，贾世发对她的美貌垂涎已久，趁机对史小娜动手动脚，杨树茂及时赶来把贾世发打翻在地，贾世发索性躺在地上装晕，杨树茂早看出他的鬼把戏，用一盆凉水把他浇醒。贾世发一脸无辜，还大声喊冤，杨树茂威胁要用大喇叭把他的恶行公之于众，贾世发只好把女知青们的回城手续拿出来，谎称男知青的还没办下来，杨树茂也没有多想，赶忙拿着那些手续去找史小娜。

其实男知青们的回城手续就在贾世发手里，他想扣下这些好好整治一下杨树茂。史小娜对杨树茂感激不尽，紧紧抱着他不放，杨树茂鼓足勇气向史小娜表白，情不自禁想亲她，巡夜的许大爷从此路过，史小娜满脸通红地跑走了，杨树茂埋怨许大爷来的不是时候。

回程前一天，贾世发把男知青们的手续发下去，他故意把杨树茂的回城手续扣下，谢老转因为队长给他穿小鞋，赌气炖了队长家一只鸡，他也不能回城，杨树茂从谢老转口中得知他被贾世发扣下回城手续，气得咬牙切齿，许大爷对杨树茂好言相劝，让他先回家过个年再说。

第二天一早，知青们欢天喜地背着行李来到火车站，牛挺贵忙前忙后照顾史小娜，女知青傅荷姳忍不住替杨树茂惋惜，史小娜埋怨牛挺贵出的馊主意害杨树茂不能回城，牛挺贵觉得很委屈。知青刘士宽对史小娜一见钟情，主动过来向史小娜示好，史小娜对他不理不睬，刘士宽就死缠烂打，还口口声声称父亲是地安门街道办主任，承诺给史小娜安排一个最好的工作，史小娜拼命躲闪。

杨树茂和谢老转急匆匆赶到火车站，杨树茂过来为史小娜撑腰，刘士宽不服气，就派手下的小兄弟和杨树茂单挑，那个人根本不是杨树茂的对手，很快就败下阵来，刘士宽想用砖头偷袭杨树茂，反被谢老转打晕，史小娜得知杨树茂回城过年，心里别提多高兴了。火车正好进站，杨树茂和史小娜等人先后上车，刘士宽突然发现后脑勺被砸出血，他疼地叫苦不迭，杨树茂挥手向坐在地上生闷气的刘士宽示威，刘士宽发誓要找杨树茂算账。

杨树茂，牛挺贵，史小娜，谢老转和傅荷姳都住在北京一个叫九道弯的胡同里，胡同因为有九道弯而得名。杨树茂一行五人回到阔别已久的家，激动之情溢于言表，他们有说有笑往家走，迎面碰上亭亭玉立的美女叶菲，叶菲穿着时尚，气质不凡，牛挺贵和谢老转主动和叶菲打招呼，叶菲对他们视若罔闻，让杨树茂去家里等她。史小娜心里酸溜溜的，傅荷姳看出她的心事，夸她是最美的。

杨树茂直接来到叶菲家，叶菲去药店买药回来，向母亲和杨树茂详细讲述了她被副主任老婆踢的经过，叶菲去找副主任签字，副主任老婆因吃醋踢了叶菲一脚，叶菲简单包扎一下，谎称去厂里拿东西，让杨树茂陪她去教训一下那个色眯眯的副主任。叶菲如愿考上大学，父亲即将去支边，母亲心里很不是滋味。

傅荷姳听说刘士宽去找杨树茂打架，她急匆匆去通知史小娜，史小娜二话没说就赶去杨家。杨树茂让人把他抬到杨树茂家，要索赔50元医疗费，杨树茂不在家，他的父母，哥哥和姐姐都在，杨母对此事司空见惯，当众揭穿刘士宽敲诈勒索，一笔一笔算出医药费只有八块五，刘士宽得知杨树茂经常打架，知道自己占不到任何便宜，只好悻悻离开。

傅荷姳和史小娜目睹这一幕，想回家拿钱替杨树茂赔钱，她们刚想离开，副主任就让老婆搀着来杨家索赔。杨树茂和叶菲随后赶回家，得知刘士宽和副主任夫妇都来家里闹事，他急忙赶回家。

全家人你一言我一语对杨树茂口诛笔伐一顿，杨树茂被说落得无地自容，叶菲主动承担了刘士宽和副主任的赔偿，父母才稍稍安心，家里人都各自去休息。母亲让杨树茂明天一早回农村，杨树茂赌气今晚就拎着行李走了，母亲望着他决绝的背影，伤心地老泪纵横。