夜晚，神都洛阳皇宫内，武则天正独自一人就寝时却突然听到一阵笑声，紧接着走进来一个戴着金色狰狞面具的神秘人，神秘人走近武则天掐着她的脖子并指责她身为女流却当上君皇，天下不服，正当这危急时刻武则天醒了过来。原来，刚刚的一切都只是一场梦，宫娥们此时也都纷纷进殿安抚。

边关军营内，本是一片平静的夜晚但几个侍卫却突然发现军营前边有黑风暴席卷过来，其中一名侍卫让其余两人赶紧前去禀报大将军撤离此地，自己则走向另一旁。黑风暴致使整个军营上下人心惶惶、一片混乱。领头的大将军有心想要稳住这个场面但却突然遭刺客袭击，这时军营内也有人暗中放火，整个军营毁于一旦，三千多个军卒无一生还。

武则天收到边关军报后立马召了狄仁杰进宫，她认为此案之发绝非等闲，现朝廷并无战事，和睦安乐，然而她感到在这貌似祥和稳定的背后又隐藏着某种巨大的祸患，因此她想要让狄仁杰前边关去调查案情背后的真相。

狄仁杰与元芳、狄虎几人连夜奔赴边关，苏定方前来接应狄仁杰几人。他告诉狄仁杰事发当晚正值月圆之时，当地有一个传闻，每隔十年天象异动此处便会频发沙暴，虽然以往的沙暴也曾致灾，但将三千人一并卷走连一具尸骨都不剩的还闻所未闻。狄仁杰点了点头便观察起了四周，他发现地上有一个异物，似琉璃却又不是琉璃。

苏定方看到异物后也想起最近此地突然刮起一股淘金的热潮，军营内外都有传闻，他也曾派人打探过但却无人知道在什么地方可以淘到金子。狄仁杰把那异物在手上刮了刮，结果发现异物刮出来的粉末竟是黄金。

边关的客栈内，狄仁杰几人与苏定方一起吃饭，狄仁杰眼尖地注意到苏定方手上的刺青，于是他便问起了当地所传闻的淘金一事。这时一乞丐前来讨饭，乞丐说只要狄仁杰肯赏他一口饭吃，他就将淘黄金的地点告诉他们。

此时，京畿洛阳县突发一场大地震，顿时房屋倒塌，人员伤亡惨重。武则天收到塘报后便赶紧命人将狄仁杰调回来。几名侍卫进客栈后将洛阳突发大地震和武则天的命令告诉了狄仁杰，旁边的乞丐一听狄仁杰是军官便赶紧逃离，元芳急忙上前去追。

一山洞中，三个男子聚集在一起，其中一个说起边关此事本就是他们调虎离山之计，结果现在洛阳天灾更是助他们一臂之力，他们武氏子弟得天之助，这是即将龙兴之兆，所以他想要提前动手，不错失良机。另一个听完却坚决反对，胜蚩伶现在还没有消息，他觉得若是没有胜蚩伶的明示他们千万不可轻举妄动。胜蚩伶的计划连连相扣，所以他们一步都不能失手。

元芳追出客栈后却发现那名乞丐早已经死亡，仵作验过尸后发现乞丐是由于喉咙被一石头所卡住导致的死亡。狄仁杰查看这块石头却发现它并非是普通的石头，这块石头是用金水灌住而成的石壳。死者极有可能是刚在客栈内听闻他是京官，以为自己暴露了然后吞金而死。可此案也有蹊跷之处，死者并未有完全暴露可又为何如此着急地自杀。狄仁杰思前想后便觉得乞丐极有可能是遭遇他杀，凶手先用点穴之法让他失去反抗的能力，然后用这块金石将他噎死。元芳听完突然间也想起刚刚自己漏查了一些信息，他重新查看过死者的尸体后也确定了死者是他杀。狄仁杰认为乞丐死亡、淘金的传闻一定与边关军卒失踪一事有关，他让苏定方查清楚乞丐和身份和其中的关联，而他与元芳则需立即赶回神都。

武则天决定亲自前往灾区慰问和督促振灾一事，武氏子孙得知这个消息也便计划要设下埋伏杀了武则天，为了确保万无一失他们还寻来两位武林高手相助。次日，武则天到达灾区后但前方道路被毁车队无法继续前进，武则天当下便决定步行前往灾区。

灾区内，一妇人前来哭着求武则天去救她儿子。武则天看到她儿子陷于大坑之中急忙命人上前相救。可这个妇人和其儿子却突然拔刀相向，原来他们都是武氏子孙所设下的埋伏，想要取了武则天的性命。一番打斗过后，逆党终究不敌朝廷的侍卫，妇人被生擒，但她却摘下了自己的人皮面具自杀身亡。一名黑衣人在暗处看此十分难过但又无法上前，他只好发出信号下令撤退，然后打破罐子，顿时现场都是毒蛇。

狄仁杰踏上了回神都的归途，元芳在途中却看到了那名死亡的乞丐被吊挂在竹竿上，狄仁杰看此便知晓他们中计了，而这时也走出来了三个蒙面黑衣人，他们意欲取了狄仁杰的性命。狄仁杰一番言语刺激可黑衣人还是不肯摘下面具，只摆下了黑白无常阵。黑白无常阵并非是元芳的对手，此时狄春一声信号响起，三百名边关将士也纷纷冲出。

黑衣人看此才发现中计的是他们自己，恰巧这时黑风暴正欲袭来，几人准备趁着黑风暴来袭，场面一片混乱时再从中逃脱。