皇后听说冒名顶替杨万理的是李承乾的门生，李承乾傻乎乎跟着范闲去告御状，她很着急，就派人把李承乾叫来问明缘由，才知道李承乾被人栽赃陷害。皇后得知庆帝把历年来春闱徇私舞弊的案子交给范闲，她对范闲心生忌惮，又不便明说，李承乾把范闲当最好的合作伙伴。

范闲让王启年负责修改榜单，王启年以为把冒名顶替的人擦掉换上杨万理就行，没想到范闲让他重新抄录一份榜单，王启年看着密密麻麻的的名单，心里叫苦不迭。邓子越在一旁说风凉话，王启年气得咬牙切齿，又不敢违抗范闲的命令，只好硬着头皮抄写，唯恐写错一个字又得从头再来。

范闲派人把郭攸之接到鉴查院大牢，郭保坤在大牢陪郭攸之，担心范闲过河拆桥杀了郭攸之灭口。范闲来大牢找郭攸之请教春闱舞弊案的事，答应尽快把他放出去，郭保坤才放下心来，郭攸之给范闲提供了重要线索，还让他从历届春闱科考的苦主身上开始查起。

林若甫派袁宏道去请范闲，林大宝很想念范闲，吵着和袁宏道一同前往，林大宝看到范闲开心地欢呼雀跃。袁宏道借口去办事先走了，临走提醒范闲要好好保护大宝，范闲满口答应，他也没有多想，就和林大宝一起回家了。

林若甫听说庆帝把春闱徇私舞弊案交给范闲，知道庆帝有意栽培范闲，想让范闲借春闱立政绩，为接管内库做准备，可此案牵扯面广，人数众多，稍有不慎范闲就会成为众矢之的。林若甫权衡再三决定做出牺牲，让范闲拿他开刀，范闲对林若甫感激不尽。

林若甫想找袁宏道下棋，才知道他去办事没回来，林若甫怀疑袁宏道有外室，还搬出范闲和海棠朵朵的绯闻说事，范闲矢口否认，不停地解释他和海棠朵朵没关系。王启年费了九牛二虎之力才把榜单抄完，他累得腰酸背疼，范闲忍不住笑话他一番。

范闲百思不得其解，不明白庆帝为何把春闱徇私舞弊案交给他，王启年觉得庆帝想把范闲培养成文坛领袖。陈萍萍通过鉴查院的强大实力找到了春闱舞弊案的证据和证人，庆帝让他把这些交给范闲，给范闲查案提供方便。陈萍萍和庆帝都对范闲寄予厚望，可他们的想法不同，范闲虽然是庆帝的亲生儿子，可他想通过范闲找到神庙来稳固皇权，陈萍萍想把叶轻眉留下的鉴查院传给范闲。

庆帝让陈萍萍投箭，陈萍萍连投了九次都失手了，庆帝让他再投一次，而且这次必须投中，陈萍萍无奈，趁庆帝不注意把那支箭放进筒里，趁机向庆帝表忠心，庆帝很满意，他只是想在陈萍萍面前展示自己拥有至高无上的王权，等陈萍萍走后他就把箭筒一掌击碎。

今天是春闱放榜的日子，考生们早早来到考试院门口，以往春闱都是礼部放榜，今年由鉴查院来做。考生们私下里议论纷纷，他们说得有鼻子有眼----杨万理被人冒名顶替，范闲亲自找庆帝告御状为杨万理讨回公道，所以才推迟了放榜时间。

鉴查院工作人员把榜单挂出来，金榜题名的考生欢呼雀跃，落榜的人扼腕叹息，捶胸顿足。杨万理，侯季常，成佳林都金榜题名，只有史阐立名落孙山，史阐立很沮丧，杨万理和侯季常对他好言相劝，鼓励他明年再考。侯季常和杨万理商量叫上成佳林一起去拜访范闲，史阐立也想一同前往。

由于成佳林看榜时被人挤伤不能下地，杨万理，侯季常和史阐立一起来到范府，他们要拜范闲为师，愿为范闲效犬马之劳，范闲给侯季常和杨万理准备了拜师礼，上面写了“好好做人，好好做官”八个大字，他们俩兴高采烈离开。

范闲把史阐立留下，拿出官府发的史家镇被徒的通告，史阐立才知道自己的家被烧毁，他的家人无一幸免都被烧死，史阐立伤心地痛不欲生，他因为进京赶考早早离开了家乡，没想到家乡遭此劫难，史阐立已经无家可归。

贺宗纬陪一个披麻戴孝的妇人来找范闲告状，那天袁宏道偷偷去见的就是这个妇人，范闲对此毫不知情。妇人举报林若甫舞弊杀人，他丈夫在春闱科考金榜题名，结果被林若甫的门生冒名顶替，事后林若甫派人把他丈夫残忍杀害，贺宗纬自称为了替考生伸张正义放弃了春闱。

范闲一时不知道该如何是好，就把言冰云找来商量对策，言冰云担心范闲徇私，要接手林若甫舞弊杀人案，范闲坚持要亲自查办，他直接赶奔相府找林若甫。与此同时，袁宏道来到一家临街的饭店，还让店小二把临河的窗户打开。