关于任职民办教师的事情，高加林没有立刻做出回应，而是想要慎重考虑下。尽管父母都非常看重这个机会，可是他们也尊重儿子的选择，因此高加林提出复读一年重考大学，高玉德承诺就算砸锅卖铁都要补交复读班费用。

奈何天降横祸，高陈氏独自上山爬树采摘野核桃，寻思要给儿子做核桃饼，没想到失足坠落摔成重伤。幸好高明楼等人及时将她送往医院，代为缴纳昂贵的医药费用，本就家徒四壁的高家已是山穷水尽，高加林为人要强，自然是不愿父亲自己到处求人凑集学费，于是决定放弃复读。

反观高双星的大学生活比较平淡，由于他打扮土里土气，知识储备与同学相差甚远，他与上海格格不入，显得贫瘠、愚昧、卑怯。樊文修给学生们讲解乡土文学，自然而然提及到沈从文和汪曾祺，也希望每位同学都能记住记忆里的乡土，写出属于自己的文学风格。

然而文学对于高双星太过陌生，室友们为此争论得热火朝天，他是全程插不上话，沉默又孤独地坐在角落里。马宏声约高双星上图书馆看《浮士德》，高双星只知道张思德；同学找高双星练习英文口语，高双星完全听不懂。

当天晚上，大家带着高双星下馆子，两伙人在饭桌上又展开一场争论，直至最后不欢而散，留下傻愣愣的高双星，以及他支付不起的餐馆账单。同校社会学系的新生陈秀礼看到这一幕，主动借钱替高双星解围，高双星感激不尽。

高加林通过高明楼得到民办教师的工作，可当他只身前往马店小学任教，发现小学院墙残破，窑洞透风，有着极大的安全隐患，就连桌椅都要靠学生自带。放眼整个马店小学，总共三位教师，分别是新调来的高加林，年近退休的周心初，以及兼顾带孩子、干农活和上课的留守妈妈华晓娟。

也正因学校条件极其艰苦，孩子们都掏不起学费，只能拿家里的玉米土豆以及蔬果禽类充当学费。小男孩梁满囤没有拿得出手的东西，落寞地坐在大门口，高加林注意到这个孩子，劝说他先去上课，至于学费的事情以后再说。

高加林丝毫不在意教学任务和薪资分配的多寡，他愿意少拿多干，考虑周心初和华晓娟的情况特殊，答应在文化课之外承担体育课。到了上课第一天，高加林给学生们介绍长江黄河，对于中华儿女来说，长江黄河如同父母，养育着世世代代，这份感情戈舍不得。

此刻刘巧珍躲在门边偷看，被发现后羞涩跑掉，站在山坡顶大声朗诵高加林的话，内心充满自豪。隔天，刘巧珍去县里碰到许久未见的马栓，才知他现在经营售卖搪瓷缸。马栓非常感激刘巧珍当初对自己的鼓励，对她更是抱有一丝男女之情，也仅仅是藏在心底。

随后高明楼代表村委会发给高加林五十块钱教学补助，高加林委婉拒绝这笔钱，而是向高明楼申请改善马店小学的环境，好歹先翻修学校的外墙或者教室。高加林闻言面露难色，透露村委会资金紧张，好多学校都急需教育经费，实在不行就自力更生，自给自足。

在高明楼的劝说下，高加林暂且收下五十块钱，顺便询问起高双星的近况。正说话间，高三星急忙跑了过来，拽着高明楼直奔刘家，高加林紧跟过去，看到刘家已是乱成一团，刘立本满院追着小女儿刘巧玲，举着木棍就要揍。

经过高明楼询问，才知刘巧玲考上县城高中，可偏偏刘立本不让女儿继续读书，觉得女娃子迟早就要嫁人，没必要多花冤枉钱。刘立本说话不经大脑，举例高加林寒窗苦读多年还落榜，丝毫没有在意高加林的情绪。

眼看着刘家姐妹和父亲闹得越来越凶，高加林突然开口说话，表示读书能否考上大学完全不重要，而是在于读书能够改变农村孩子的命运，让他们看看世界到底有多大，人生不只有一种活法。所以在高加林看来，就算自己落榜也无怨无悔，成为民办教师更觉得骄傲，终有一日会培养出真正的大学生，这是他的使命与责任。