刘巧珍主动来找高加林，发现院子里漆黑一片，没有半点光亮，吓得她连忙大喊，直至高加林从屋里出来。原来高加林与陈方明在洗照片，刘巧珍满心好奇凑了过来，看着照片上的高加林，忍不住夸赞他英俊帅气，像极了电影明星。

正说话间，陈方明恍然想起女友婷婷的生日，顾不得走夜路是否安全，提出要借高加林的自行车去趟县里。在高加林的建议下，刘巧珍开着自家的拖拉机载上二人，浩浩荡荡地前往县邮局。

陈方明通过电话给女友表白，每句话都带着诗情画意，充满着刘巧珍对爱情的遐想。不仅如此，陈方明又唱起生日歌，惹得刘巧珍羡慕不已，高加林更是看得全神贯注，默默在心里盘算一个计划。

第二天早上，刘巧珍站在院子里模仿着陈方明的话，脑海里全是高加林的身影，刘立本见状把她臭骂一顿。话音刚落，马栓抱着专门为刘立本烧制的聚财坛过来，里面装着各种金银珠宝的款式，寓意钱财只进不出。刘立本非常喜欢这个礼物，笑得合不拢嘴，而他也看出马栓是对女儿有真感情，奈何刘巧珍心有所属。

为能让工人们都能过个好年，高双奎借遍亲朋好友的钱，总算可以给大家发工资。虽然看似仅有一半工钱，但是高双奎承诺会补足后续全部工钱，也正因如此，他留在上海继续向工程方要账，高双星向他透露自己今年不回家。

随后高加林亲自为学生们举办集体生日会，陈方明更是现身讲述生日的意义，算是为他这次远赴农村的调查画上圆满句号。临走之时，陈方明与高加林合影留念，很高兴能够认识高加林，敬佩他为这所学校的贡献，也期待他能走出陕北来上海发展。

马占胜前来宣布教育局下达“撤点并校”落实方案，意味着十六村合并三所中心学校，合并后教师人数大幅度缩减，要从马店小学的三位老师里选出一位转正留任。华晓娟过完年就要去深圳，转正名额对她而言无关紧要，问题就出在高加林和周初心之间。

因为教育局是要优先考虑年轻的先进教师，若是按照学历、年龄和能力，高加林当仁不让，唯独需满五年教龄这一条不太符合。高明楼私下里找马占胜谈了下，证实高加林获得先进教师属于加分项，远远要比周初心更具有优势。

然而周初心年届六十，没有家庭和耕地，为教学育人奉献大半辈子青春，如果离开学校必定生活艰难，高明楼等人思及至此，不免有些同情。反观高加林对于转正的事情稳操胜券，目前他要解决孩子们去县城的问题，继而想到找刘巧珍帮忙。

高双星决定替高双奎要回工人们的工资，回到宿舍后奋笔写下一篇《农民工生存困境调查报告》，又找陈秀礼发表些看法。文章里细致描写劳苦大众的不易，富有同情心和正义感，陈秀礼看得非常感动，推荐高双星将文章寄给《社会焦点》杂志社，唯有刊登在报纸上才能扩大影响力。

关于民办转正的事情，周初心自忖希望渺茫，思及当初把先进教师的名额让给高加林，心里非常不甘。所以周初心干脆跟高加林摊牌，表示自己年纪已大，若是再不争取就没有机会，就算拼了老命都得拿到这个名额。